Qu'est-ce que le radical hydroxyle?
L'eau est une molécule électriquement neutre qui peut être formée par la combinaison d'ions hydrogène et d'ions hydroxydes, comme dans les réactions acide-base. Dans la version abrégée de chimistes, la réaction est H + & OH - → H 2 O. Ici, le seul atome d'hydrogène est en fait un ion, ne portant pas d'électrons négatifs, et donc porteur d'une charge positive, alors que la combinaison hydrogène-oxygène en possède deux. électrons libres, lui donnant une charge négative. Il est possible de produire une autre forme de combinaison hydrogène-oxygène, qui ne porte qu'un électron libre, pas deux. Il s’agit du radical hydroxyle électriquement neutre mais chimiquement très réactif.
L'oxygène est fortement électronégatif, alors que l'hydrogène est électropositif. De plus, l'atome d'hydrogène est assez petit par rapport à l'atome d'oxygène. C'est l'atome d'oxygène "aimant les électrons", plutôt que l'atome d'hydrogène, qui porte l'électron libre. Une population de radicaux libres décroît avec le temps, par attrition, par exemple lorsque deux radicaux hydroxyles s'unissent pour former une molécule de peroxyde d'hydrogène. Inversement, les peroxydes faciles à scinder, en particulier les peroxydes organiques à grands appendices qui tendent à étirer ces liaisons, tels que le peroxyde de di-tert-butyle ou le peroxyde de benzoyle, sont utilisés comme sources de radicaux libres dans les synthèses de laboratoire et commerciales.
Le radical hydroxyle est important, non seulement en laboratoire et dans le commerce, mais également en médecine et dans notre atmosphère. Les polluants d'oxyde d'azote de la troposphère provenant des véhicules à moteur et des usines se décomposent pour libérer des atomes excités d'oxygène, • O. Ces atomes individuels, à ne pas confondre avec les molécules d'oxygène, O 2 , se combinent avec l'humidité de l'air et se transforment en radicaux hydroxyles, • OH. Il existe d'autres sources du radical hydroxyle, plus courantes dans d'autres situations, notamment la réaction de l'ozone avec des composés organiques à double liaison, appelés alcènes. Dans la plupart des cas naturels, les radicaux hydroxyles ne sont pas considérés comme souhaitables; tel est le cas dans le domaine de la santé et de la médecine.
En effet, le radical hydroxyle est une forme de radical libre soluble dans l’eau, petite et très mobile. Dans le corps humain, les radicaux libres sont généralement considérés comme indésirables et peuvent être associés à la maladie et au vieillissement. Le système respiratoire est un système enzymatique préoccupant, dans lequel les radicaux libres attaquent les tissus délicats du corps. Les particules atmosphériques - en particulier les ions de métaux de transition - ont été reconnues comme des générateurs de radicaux hydroxyles dans les environnements humides tels que les tissus pulmonaires et conduisent à des troubles pulmonaires, notamment le cancer. Le radical hydroxyle a également été associé à une attaque chimique sur des brins d’ADN.