O que é o radical hidroxil?

A água é uma molécula eletricamente neutra que pode ser formada através da combinação de íons hidrogênio e íons hidróxido, como nas reações ácido-base. Escrito na abreviação dos químicos, a reação é H ⁺ & OH ^- → H2O. Aqui, o átomo de hidrogênio solitário é realmente um íon, que não carrega elétrons negativos e, portanto, carrega uma carga positiva, enquanto a combinação hidrogênio-oxigênio possui dois elétrons livres, dando-lhe uma carga negativa. É possível produzir outra forma da combinação hidrogênio-oxigênio, que transporta apenas um elétron livre, não dois. Este é o radical hidroxila eletricamente neutro, mas quimicamente muito reativo.

O oxigênio é fortemente eletronegativo, enquanto o hidrogênio é eletropositivo. Além disso, o átomo de hidrogênio é bastante pequeno em comparação com o átomo de oxigênio. É o átomo de oxigênio "apaixonado por elétrons", e não o átomo de hidrogênio, que carrega o elétron livre. Uma população de radicais livres diminui em número com o tempo através do atrito, como, por exemplo, quando dois radicais hidroxila se unem para formar uma molécula de peróxido de hidrogênio. Por outro lado, os peróxidos facilmente clivados - especialmente os peróxidos orgânicos com grandes apêndices que tendem a esticar essas ligações, como o peróxido de di-terc-butil ou o peróxido de benzoílo - são usados ​​como fontes de radicais livres em sínteses laboratoriais e comerciais.

O radical hidroxila é importante, não apenas no laboratório e no comércio, mas na medicina e também na nossa atmosfera. Os poluentes da óxido de nitrogênio da troposfera dos veículos e fábricas se decompõem para liberar átomos excitados de oxigênio, • O. Esses átomos individuais, que não devem ser confundidos com as moléculas de oxigênio O2, combinam-se com a umidade do ar, convertendo-se em radicais hidroxila, OH. Existem outras fontes do radical hidroxila, mais comumente observadas em outras situações, incluindo a reação do ozônio com compostos orgânicos duplamente ligados, chamados alcenos. Na maioria dos casos que ocorrem na natureza, os radicais hidroxila não são considerados desejáveis; é o caso no campo da saúde e da medicina.

Isso ocorre porque o radical hidroxil é uma forma pequena e altamente móvel e solúvel em água de radical livre. No corpo humano, os radicais livres são geralmente considerados indesejáveis ​​e podem estar associados a doenças e ao envelhecimento. Um sistema enzimático de preocupação é o sistema respiratório, no qual os radicais livres atacam tecidos corporais delicados. Partículas atmosféricas - principalmente íons de metais de transição - foram reconhecidas como formadores de radicais hidroxila em ambientes úmidos, como tecido pulmonar, e causam distúrbios pulmonares, incluindo câncer. O radical hidroxila também tem sido associado a ataques químicos contra cadeias de DNA.