Comment fonctionne un dispositif de protection contre les surtensions?
Un dispositif de protection contre les surtensions, également appelé suppresseur de surtension ou parasurtenseur, est un dispositif conçu pour protéger les équipements électriques des effets néfastes des pointes et des surtensions électriques. Les deux méthodes les plus courantes utilisées par les dispositifs de protection contre les surtensions pour remplir cette fonction sont de détourner toute surtension électrique excédentaire vers une terre et de la bloquer. La plupart des dispositifs de protection contre les surtensions résidentiels utilisent la méthode de mise à la terre, qui consiste à dériver l'excès de tension vers le fil de terre d'une prise de courant.
Une surtension est classée en fonction de sa durée. Un pic dure moins de trois nanosecondes, ou trois milliards de secondes. Tout flux de puissance qui dure plus longtemps qu'une pointe est appelé une surtension. Toute valeur électrique supérieure à la tension standard dans une zone, telle que 120 volts aux États-Unis, est considérée comme une pointe ou une surtension. Les dispositifs de protection contre les surtensions sont conçus pour protéger contre les effets des pointes et des surtensions.
Lorsqu'un dispositif de protection contre les surtensions fonctionne correctement, les niveaux de tension standard ne sont pas affectés, mais une pointe ou une surtension est filtrée vers la terre au moyen d'une varistance à oxyde métallique (MOV). Un MOV agit comme un aimant pour l'excès d'électricité nuisible, le tirant du fil sous tension et le transférant vers le fil de terre de la prise de courant, loin de tout équipement électronique délicat. Un MOV a une durée de vie limitée et peut nécessiter un remplacement après un certain nombre de surtensions. Ceci est généralement indiqué par une lumière sur le dispositif de protection contre les surtensions lui-même.
Un dispositif de protection contre les surtensions peut également utiliser un tube à décharge de gaz (GDT) pour se protéger contre les surtensions. Un GDT utilise un gaz inerte pour dévier le courant électrique du fil sous tension vers le fil de terre. Pendant une tension normale, le gaz est inerte et constitue un très mauvais conducteur pour le courant. Cependant, en cas de surtension, l'excès de tension provoque l'ionisation du gaz, qui devient un excellent conducteur. La tension supplémentaire se déplace dans le gaz et dans le fil de terre jusqu'à ce que la tension revienne à un niveau sûr, lorsque le gaz revient à sa forme inerte. Comme un MOV, un GDT n'est capable de supporter qu'un certain nombre de surtensions.
Bien que les dispositifs de protection contre les surtensions soient un appareil important pour protéger les composants électroniques délicats, ils sont loin d’être infaillibles. Une surtension dépassant la capacité de résistance du limiteur de surtension peut néanmoins endommager tout équipement connecté. La meilleure protection lors d'une situation à haut risque, telle qu'un orage, consiste à débrancher complètement le dispositif électrique.