Que sont les fibres optiques?

Les fibres optiques consistent en un faisceau de fibres minces en verre ou en plastique. Celles-ci sont revêtues ou entourées d'un matériau qui permet à la lumière de traverser les fibres sans s'échapper des côtés. Les signaux peuvent les traverser à très grande vitesse, du point d'origine à la destination, avec une perte de qualité ou de données minimale. Les entreprises utilisent la fibre optique pour transmettre des données Internet, des informations audio pour les téléphones et des images pour la télévision ou des caméras médicales.

Fonction basique

Le concept de la fibre optique est assez simple. Un utilisateur transmet un signal sous forme de lumière, souvent sous la forme d'un faisceau laser, à travers une longueur de minces brins de verre ou de plastique. La fibre optique joue le rôle de support par lequel passe la lumière, tandis qu'un revêtement à l'extérieur de chaque brin maintient la lumière emprisonnée dans la fibre. Les gens peuvent envoyer à peu près n'importe quel type de données numériques par fibre optique, bien que la conversion de certains signaux puisse s'avérer nécessaire.

Applications de télécommunications

Les signaux téléphoniques et Internet sont souvent transmis par fibre optique. Les entreprises convertissent simplement les signaux audio des téléphones en informations numériques, qui peuvent ensuite être envoyées sous forme de transmissions lumineuses à travers les fibres. De nombreux services convertissent les données en un signal binaire de uns et de zéros, qu’ils relayent par des impulsions lumineuses. Une fois que le téléphone ou un autre appareil reçoit le signal, il le reconvertit en informations audio que l'auditeur à l'autre bout entend. Les fournisseurs Internet transmettent les données de la même manière, les ordinateurs convertissant les signaux numériques en sorties visibles ou auditives.

Utilisations en médecine

En 1930, un étudiant allemand, Heinrich Lamm, expliqua comment utiliser la fibre optique pour examiner les parties internes du corps. Comme les images n'étaient pas claires, cependant, il n'a pas reçu de brevet pour son invention. Des développements supplémentaires ont rendu les fibres optiques idéales pour les caméras et autres dispositifs utilisés par les professionnels de la santé pour visualiser les organes internes d'un patient. Comme ils sont petits et flexibles, ils peuvent souvent atteindre des zones qui seraient autrement impossibles à voir sans intervention chirurgicale.

Histoire

Alexander Graham Bell, en 1880, a montré comment utiliser la lumière pour transférer des sons d'une zone à une autre. Quelques décennies plus tard, les premiers ensembles de câbles groupés ont été développés, bien qu'ils ne s'appelaient pas à ce moment-là "fibres optiques". En 1956, Narinder Kapany a inventé le terme après avoir réuni quelques tiges de verre. Il a ensuite démontré que ces tiges pouvaient projeter de la lumière sans laisser de fuites, à condition qu'elles soient enveloppées ou recouvertes d'un matériau sombre.

En 1960, le Dr Charles Kao a réalisé le potentiel de la fibre optique. Il a suggéré qu'ils pourraient être utilisés pour des communications rapides et claires. Dans les années 1970, une société appelée Corning® Glass a créé la première fibre optique entièrement composée de minces brins de verre. Cela a conduit Bell Telephone à utiliser ces fibres pour fabriquer des câbles téléphoniques capables de transmettre des conversations parfaitement claires d'un côté à l'autre des États-Unis.