O que são fibras ópticas?
As fibras ópticas consistem em um feixe de fios finos de vidro ou plástico. Isso é revestido ou cercado por material que permite que a luz passe através das fibras sem sair pelos lados. Os sinais podem passar por eles em velocidades muito altas, do ponto de origem ao destino, com perda mínima de qualidade ou dados. As empresas usam fibra ótica para transmitir dados da Internet, informações de áudio para telefones e imagens para televisão ou câmeras médicas.
Função básica
O conceito por trás das fibras ópticas é bastante simples. Um usuário transmite um sinal como luz, geralmente na forma de um raio laser, através de um comprimento de finos fios de vidro ou plástico. A fibra óptica atua como o meio através do qual a luz passa, enquanto um revestimento na parte externa de cada fio mantém a luz presa dentro da fibra. As pessoas podem enviar praticamente qualquer tipo de dados digitais através de fibra ótica, embora a conversão para alguns sinais possa ser necessária.
Aplicações de telecomunicações
Telefones e sinais da Internet são frequentemente transmitidos por fibra ótica. As empresas simplesmente convertem os sinais de áudio do telefone em informações digitais, que podem ser enviadas como transmissões de luz através das fibras. Muitos serviços convertem os dados em um sinal binário de uns e zeros, que eles transmitem através de pulsos de luz. Quando um telefone ou outro dispositivo recebe o sinal, ele o converte novamente em informações de áudio que o ouvinte do outro lado ouve. Os provedores de Internet transmitem dados da mesma maneira, com computadores convertendo sinais digitais em saída visível ou auditiva.
Usos em Medicina
Em 1930, um estudante alemão chamado Heinrich Lamm demonstrou como a fibra óptica poderia ser usada para examinar partes internas do corpo. Como as imagens não eram claras, no entanto, ele não recebeu uma patente para sua invenção. Desenvolvimentos adicionais tornaram as fibras ópticas ideais para câmeras e outros dispositivos usados por profissionais médicos para visualizar os órgãos internos de um paciente. Por serem pequenas e flexíveis, muitas vezes podem alcançar áreas que, de outra forma, seriam impossíveis de visualizar sem cirurgia.
História
Alexander Graham Bell, em 1880, demonstrou como a luz poderia ser usada para transferir sons de uma área para outra. Algumas décadas depois, os primeiros conjuntos de cabos agrupados foram desenvolvidos, embora não fossem chamados de "fibra ótica" na época. Em 1956, Narinder Kapany cunhou o termo depois de juntar algumas barras de vidro. Ele então demonstrou que essas hastes podiam projetar luz sem vazar a qualquer momento, desde que embrulhadas ou revestidas em um material escuro.
Em 1960, o Dr. Charles Kao percebeu o potencial da fibra ótica. Ele sugeriu que eles pudessem ser usados para comunicações rápidas e claras. Na década de 1970, uma empresa chamada Corning® Glass criou a primeira fibra óptica feita inteiramente de fios finos de vidro. Isso levou o telefone Bell a usar essas fibras para fabricar cabos telefônicos capazes de transmitir conversas claras de um lado para o outro dos EUA.