Qu'est-ce qu'un microphone laser?
Un microphone laser utilise un faisceau laser pour renvoyer le son à sa source. Au lieu que son objectif principal soit d'amplifier la voix ou le son, à la manière d'un microphone traditionnel, un microphone laser est utilisé pour la surveillance. Cela ne ressemble en rien au microphone que la plupart des gens associent au mot microphone. Un microphone traditionnel utilise un capteur qui répond aux voix ou à la musique et transforme les sons en un signal électrique audible. Un microphone laser repose sur la capacité du faisceau laser transmis à atterrir sur une surface lisse et à rebondir sur le récepteur émetteur où il devient audible.
Lorsqu'une personne souhaite enregistrer un échange verbal à l'insu d'un ou de plusieurs des haut-parleurs, un microphone laser est souvent utilisé pour le travail. De nombreux films d'espionnage et émissions policières à la télévision comportent des microphones laser. On montre souvent que le microphone est installé dans une pièce proche de l'implantation. Son faisceau est précisément dirigé à travers une fenêtre et vise à enregistrer l’échange secret sans éveiller les soupçons.
Bien que cet outil d'infiltration réussisse généralement dans les scénarios d'espionnage, l'enregistrement est parfois contrecarré par une technique de contre-surveillance commune. Cette méthode de détection utilise des capteurs de lumière de haute technologie pour détecter le faisceau laser et le désactiver ou le retracer jusqu'à sa source. Dans certains cas, les personnages pervers ne conversent que dans des pièces dotées de fenêtres et de portes en verre ondulées, car ce type de verre empêche toute pénétration du faisceau laser et gâche la transmission.
L’utilisation d’un faisceau lumineux pour enregistrer le son depuis un lieu isolé aurait été un succès pour Leon Theremin qui, vers 1947, a inventé un dispositif d’écoute en Union soviétique. Son faisceau était infrarouge au lieu de laser, mais il fonctionnait assez bien pour que le responsable des services secrets, le KGB, l'utilise pour espionner les ambassades britannique, française et américaine de Moscou pendant la Seconde Guerre mondiale. On pense que le microphone laser actuellement sur le marché est utilisé régulièrement par la US National Security Agency.
Jusqu'à récemment, les microphones laser étaient principalement des dispositifs utilisés par des agents infiltrés dans des films, des livres et des émissions de télévision ou par de véritables organismes gouvernementaux. Dans le monde réel, ils n'étaient facilement disponibles que pour les acteurs de la surveillance. Tout cela a changé en octobre 2009, quand un magazine d'électronique populaire a publié un article expliquant les instructions que chacun pourrait utiliser pour construire son propre microphone laser.
Le dernier développement en matière de microphones laser utilise la fumée ou la vapeur en conjonction avec le faisceau laser. Il ne nécessite pas que le faisceau rebondisse sur une surface, mais utilise plutôt le flux de vapeur ou de fumée pour détecter les vagues à l'air libre. Un brevet américain pour ce nouveau microphone laser a été publié en août 2009.