Qu'est-ce qu'un disjoncteur magnétique?
Un disjoncteur magnétique est un dispositif de sécurité conçu pour couper le courant électrique en cas de surtension, protégeant ainsi le matériel et les circuits électriques contre les dommages. Les circuits surchargés, le câblage desserré ou défectueux et la foudre peuvent déclencher un disjoncteur magnétique. Il existe d'autres dispositifs capables de couper un circuit lors d'une surtension ou d'un court-circuit, chacun avec ses propres limites. Les fusibles ont un filament qui brûle pendant une surtension, ce qui signifie qu'ils ne fonctionneront pas après avoir soufflé une fois et doivent être remplacés immédiatement pour rétablir le courant. D'autres disjoncteurs couramment disponibles sont sensibles à la chaleur et nécessitent une période de refroidissement après une surtension, mais un disjoncteur magnétique peut être réinitialisé immédiatement, rétablissant ainsi la puissance immédiatement.
Tous les disjoncteurs nécessitent une méthode de détection de l'intensité d'un courant électrique afin de pouvoir répondre à une surtension. Certains disjoncteurs dépendent principalement de la température et du déclenchement en cas de surchauffe, mais un disjoncteur magnétique utilise un électro-aimant, ou solénoïde, pour générer un champ magnétique qui sert à mesurer l'intensité du courant. Lorsque l'intensité du courant électrique augmente, le champ magnétique du solénoïde augmente également. Ce champ tire sur un levier métallique dans le disjoncteur. Ce levier est maintenu en place par un ressort et, dans des conditions normales, le champ magnétique n'est pas assez puissant pour faire bouger le levier.
Le disjoncteur magnétique a une valeur nominale, une limite prédéfinie sur l'intensité maximale du courant qu'il permettra à la circulation. Lorsque le courant dépasse la limite du disjoncteur, le champ magnétique du solénoïde augmente jusqu'au point où il est suffisamment puissant pour déplacer le levier. Le disjoncteur se déclenche, les points de contact se séparent et le circuit est cassé avant que tout dommage ne puisse être fait. Le courant ne circule plus dans le circuit, de sorte que le solénoïde perd également de la puissance, ce qui lui fait perdre son champ magnétique. Cela signifie que le disjoncteur peut être réinitialisé immédiatement.
Bien qu'un disjoncteur magnétique soit excellent pour gérer les pointes de courts-circuits et les surtensions importantes, la puissance restera ininterrompue si une surtension ne dépasse pas la limite d'un disjoncteur. Des surtensions prolongées à basse altitude peuvent provoquer une surchauffe de l'équipement et des circuits, risquant ainsi d'endommager les périphériques ou de provoquer un incendie. Un disjoncteur magnétothermique résiste à ce danger en utilisant une paire de bandes métalliques provoquant le déclenchement du disjoncteur en cas de surchauffe. Dans de nombreuses régions du monde, les panneaux de distribution résidentiels utilisent principalement des disjoncteurs magnéto-thermiques.