Che cos'è un interruttore magnetico?
Un interruttore magnetico è un dispositivo di sicurezza progettato per tagliare una corrente elettrica in caso di sovratensione, proteggendo così le apparecchiature elettriche e i circuiti da danni. I circuiti sovraccarichi, i cavi allentati o difettosi e i fulmini possono far scattare un interruttore magnetico. Esistono altri dispositivi in grado di interrompere un circuito durante un sovraccarico o un corto circuito, ciascuno con i propri limiti. I fusibili hanno un filamento che brucia durante un'impennata, il che significa che non funzioneranno dopo aver saltato una volta e devono essere sostituiti immediatamente per ripristinare l'alimentazione. Altri interruttori comunemente disponibili sono sensibili al calore e richiedono un periodo di raffreddamento dopo un picco, ma un interruttore magnetico può essere ripristinato immediatamente, ripristinando immediatamente l'alimentazione.
Tutti gli interruttori di circuito richiedono un metodo per rilevare la forza di una corrente elettrica in modo da poter rispondere a un picco. Alcuni interruttori dipendono principalmente dalla temperatura e dall'intervento in caso di surriscaldamento, ma un interruttore magnetico utilizza un elettromagnete o un solenoide per generare un campo magnetico che viene utilizzato per misurare la forza della corrente. Quando la forza della corrente elettrica aumenta, aumenta anche il campo magnetico del solenoide. Questo campo tira su una leva metallica nell'interruttore. Questa leva è mantenuta in posizione da una molla e, in condizioni normali, il campo magnetico non è abbastanza forte da far muovere la leva.
L'interruttore magnetico ha un valore nominale, un limite prestabilito sulla massima intensità di corrente che consentirà al flusso. Quando la corrente supera il limite dell'interruttore, il campo magnetico del solenoide aumenta fino al punto in cui è abbastanza forte da muovere la leva. L'interruttore interviene, i punti di contatto si allontanano e il circuito viene interrotto prima che possa essere danneggiato. Non c'è più corrente che fluisce attraverso il circuito, quindi anche il solenoide perde potenza e, perdendolo, perde anche il suo campo magnetico. Ciò significa che l'interruttore può essere ripristinato immediatamente.
Sebbene un interruttore magnetotermico sia eccellente per gestire picchi da cortocircuiti e grandi sbalzi di tensione, l'alimentazione rimarrà ininterrotta se un picco non supera il limite di un interruttore. Sbalzi prolungati di basso livello possono surriscaldare le apparecchiature e i circuiti, causando potenzialmente danni ai dispositivi o incendi. Un interruttore magnetotermico affronta questo pericolo utilizzando una coppia di strisce metalliche che provocano l'intervento dell'interruttore in caso di surriscaldamento. In molte aree del mondo, i pannelli residenziali utilizzano principalmente interruttori magnetotermici.