Che cos'è una carreggiata solare?
Una carreggiata solare è una strada proposta composta da una serie di pannelli di vetro destinati a sostituire le strade asfaltate riducendo al contempo i costi energetici e assistendo i conducenti. Secondo piani e prototipi ancora in fase di sviluppo nel 2011, ciascun pannello stradale solare assorbirebbe l'energia del sole, con l'energia generata da una rete nazionale di questi pannelli dovrebbe essere tre volte quella necessaria per alimentare gli Stati Uniti. All'interno dei pannelli ci sarebbero diodi a emissione di luce (LED) destinati a creare le linee gialle e bianche comunemente presenti sulle strade asfaltate e a precisare messaggi come "School Zone" o "Slow Down". Inoltre, i LED devono essere sensibili alla presenza di animali e illuminarsi per mostrare ai conducenti dove si trovano gli animali sulla strada. Un meccanismo di riscaldamento nel pannello impedirebbe alle strade di ghiacciarsi durante l'inverno.
La caratteristica principale e la ragione principale di una carreggiata solare è quella di produrre più energia pulita; un vantaggio secondario sarebbe quello di creare una strada in grado di pagare da sola durante il funzionamento. Per fare ciò, ogni pannello sarebbe dotato di un grande pannello solare che catturerebbe l'energia del sole su base continua. Si prevede che ciò fornirebbe agli Stati Uniti circa tre volte la quantità di energia richiesta ogni anno. Insieme ai pannelli solari, molte altre funzionalità sarebbero state aggiunte per aiutare i conducenti.
I LED nel pannello di vetro hanno lo scopo di brillare sia in bianco che in giallo per creare le linee e i messaggi comunemente visti sulle tradizionali strade asfaltate. Ciò consentirebbe di modificare i messaggi al volo e di eliminare la necessità di dipingere e ridipingere la strada. Anche la carreggiata solare genererebbe luce, rendendo più facile per gli automobilisti vedere la strada di notte.
I LED nei pannelli della carreggiata solare sono pensati per essere in grado di creare messaggi e linee comuni, ma dovrebbero anche proteggere la fauna selvatica. I piani per i pannelli richiedono che siano sensibili al tocco di un animale. Quando un cervo, un opossum o un altro animale toccano il vetro, i LED si accendono, avvisando i conducenti della presenza dell'animale.
Anche i meccanismi di riscaldamento nei pannelli aiuterebbero durante l'inverno. Ghiaccio e neve possono congelare sulle strade, rendendo pericoloso guidare. Il meccanismo di riscaldamento assicurerebbe che neve e ghiaccio si sciolgano senza la necessità di essere rimossi. Ciò garantirebbe che le strade siano sicure durante l'inverno e impedire agli stati e alle persone di pagare per rimuovere la neve e il ghiaccio.
A partire da luglio 2011, Solar Roadways Inc. dell'Idaho ha ricevuto una sovvenzione dalla Federal Highway Administration del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti per continuare lo sviluppo del panel. Una sovvenzione iniziale consentiva lo sviluppo di un pannello prototipo. I piani per la seconda fase includevano la creazione di un parcheggio costruito utilizzando i pannelli solari.