Che cos'è una torcia a infrarossi?
Una torcia a infrarossi (IR) è un dispositivo progettato per emettere luce che non rientra nel normale spettro visibile. Ciò può essere realizzato mediante l'uso di lampadine speciali o diodi a emissione di luce (LED) che trasmettono solo luce a infrarossi, sebbene sia anche possibile montare una normale torcia con un filtro. La visione notturna attiva, che richiede un certo tipo di sorgente di luce a infrarossi, è lo scopo principale per cui vengono utilizzati questi dispositivi. Quando una torcia a infrarossi viene utilizzata in combinazione con una videocamera speciale o un altro tipo di dispositivo di visione notturna (NVD), è possibile vedere anche al buio più completo.
L'occhio umano è in grado di vedere solo una banda molto stretta dello spettro elettromagnetico, che viene generalmente definita luce visibile. La lunghezza d'onda e la frequenza sono entrambe utilizzate per descrivere i vari colori della luce trovati all'interno di questo spettro, dal viola a un'estremità al rosso all'altra. Nella maggior parte dei casi la frequenza più bassa che l'occhio umano può vedere è di circa 480 terahertz (THz) e la lunghezza d'onda più lunga è di 750 nanometri (nm), che corrispondono entrambi al colore rosso. La luce che cade immediatamente oltre tale intervallo viene definita infrarossa, mentre le microonde e le onde radio hanno lunghezze d'onda sostanzialmente più lunghe e frequenze più basse.
Poiché la luce infrarossa è invisibile ad occhio nudo, è possibile illuminare una torcia IR nell'oscurità senza essere rilevata. Senza l'aiuto di una videocamera o di altri tipi di NVD, la torcia sembrerà spenta. Questo effetto può essere osservato puntando un telecomando a infrarossi verso una videocamera o una videocamera. A meno che la fotocamera non sia dotata di un filtro IR, il LED sembrerà lampeggiare brillantemente quando il telecomando è attivato. Nella maggior parte dei casi la luce apparirà blu o viola, che di solito è allo stesso modo in cui la luce di una torcia a infrarossi apparirà sulla fotocamera.
Per utilizzare una torcia a infrarossi con un NVD, è importante assicurarsi che funzionino sulle stesse lunghezze d'onda. Tutte le torce a infrarossi emettono luce a infrarossi, ma non funzionano tutte con le stesse frequenze. La gamma generale in cui cadono la maggior parte di queste torce va da circa 715nm a 1.000nm, ma molti NVD non possono vedere lunghezze d'onda più lunghe di circa 880nm. Una torcia a infrarossi che emette luce nella parte bassa della portata a volte può essere in qualche modo visibile ad occhio nudo, mentre quelli che proiettano solo luce nella gamma di 1.000 nm tendono ad essere invisibili a determinati NVD e dimmerano significativamente anche in visione notturna appositamente progettata macchine fotografiche.