O que é uma lanterna infravermelha?
Uma lanterna de infravermelho (IR) é um dispositivo projetado para emitir luz que fica fora do espectro visível normal. Isso pode ser conseguido com o uso de lâmpadas especiais ou diodos emissores de luz (LEDs) que apenas emitem luz infravermelha, embora também seja possível instalar uma lanterna normal com um filtro. A visão noturna ativa, que requer algum tipo de fonte de luz infravermelha, é o principal objetivo para o qual esses dispositivos são usados. Quando uma lanterna infravermelha é usada em conjunto com uma câmera de vídeo especial ou outro tipo de dispositivo de visão noturna (NVD), é possível ver até mesmo na escuridão total.
O olho humano é capaz apenas de ver uma faixa muito estreita do espectro eletromagnético, que normalmente é chamada de luz visível. O comprimento de onda e a frequência são usados para descrever as várias cores de luz encontradas nesse espectro, do roxo em uma extremidade ao vermelho na outra. Na maioria dos casos, a frequência mais baixa que o olho humano pode ver é de cerca de 480 terahertz (THz) e o maior comprimento de onda é de 750 nanômetros (nm), os quais correspondem à cor vermelha. A luz que cai imediatamente além desse intervalo é chamada de infravermelho, enquanto as microondas e as ondas de rádio têm comprimentos de onda substancialmente mais longos e frequências mais baixas.
Como a luz infravermelha é invisível a olho nu, é possível acender uma lanterna infravermelha na escuridão sem ser detectada. Sem o auxílio de uma câmera de vídeo ou outro tipo de NVD, a lanterna parece estar desligada. Esse efeito pode ser observado apontando o controle remoto infravermelho para uma câmera ou filmadora. A menos que a câmera esteja equipada com um filtro de infravermelho, o LED aparecerá piscando quando o controle remoto for ativado. Na maioria dos casos, a luz aparecerá azul ou roxa, que geralmente é da mesma forma que a luz de uma lanterna infravermelha ficará na câmera.
Para usar uma lanterna de infravermelho com um NVD, é importante garantir que eles operem nos mesmos comprimentos de onda. Todas as lanternas infravermelhas emitem luz infravermelha, mas nem todas funcionam exatamente nas mesmas frequências. A faixa geral em que a maioria dessas lanternas se enquadra é de cerca de 715nm a 1.000nm, mas muitos NVDs não conseguem ver comprimentos de onda maiores que cerca de 880nm. Às vezes, uma lanterna infravermelha que emite luz na extremidade inferior do alcance pode ser um pouco visível a olho nu, enquanto aquelas que apenas lançam luz na faixa de 1.000 nm tendem a ser invisíveis para determinados NVDs e diminuem significativamente mesmo em visão noturna especialmente projetada câmeras.