Wat is een rijbaan op zonne-energie?
Een rijbaan op zonne-energie is een voorgestelde weg gemaakt van een reeks glaspanelen die bedoeld zijn om asfaltstraten te vervangen en tegelijkertijd de energiekosten te verlagen en bestuurders te helpen. Volgens plannen en prototypes die nog in 2011 worden ontwikkeld, zou elk zonnepaneel de energie van de zon absorberen, waarbij de energie die wordt gegenereerd door een landelijk netwerk van deze panelen naar verwachting drie keer zo groot zal zijn als nodig is om de Verenigde Staten van stroom te voorzien. Binnen de panelen bevinden zich lichtgevende diodes (LED's) die bedoeld zijn om de gele en witte lijnen te creëren die gewoonlijk op asfaltstraten aanwezig zijn en om berichten te spellen zoals "School Zone" of "Slow Down". De LED's zijn ook bedoeld om gevoelig te zijn voor de aanwezigheid van dieren en lichten op om bestuurders te laten zien waar dieren zich in de weg bevinden. Een verwarmingsmechanisme in het paneel zou ervoor zorgen dat straten niet bevriezen tijdens de winter.
De overheersende eigenschap en belangrijkste reden voor een rijbaan op zonne-energie is om meer schone energie te produceren; een bijkomend voordeel zou zijn om een weg te creëren die zichzelf tijdens het gebruik kan terugbetalen. Om dit te doen, zou elk paneel worden uitgerust met een groot zonnepaneel dat de energie van de zon op een continue basis zou vangen. Verwacht wordt dat dit de Verenigde Staten jaarlijks ongeveer driemaal zoveel energie zou opleveren. Samen met de zonnepanelen zouden vele andere functies worden toegevoegd om bestuurders te helpen.
LED's in het glaspaneel zijn bedoeld om zowel wit als geel te schijnen om de lijnen en berichten te creëren die vaak worden gezien op traditionele asfaltstraten. Hierdoor kunnen berichten direct worden gewijzigd en is het niet meer nodig om de straat te schilderen en opnieuw te schilderen. De rijbaan op zonne-energie zou ook licht genereren, waardoor bestuurders de weg 's nachts gemakkelijker kunnen zien.
De LED's in de zonnepanelen op de rijbaan zijn bedoeld om gemeenschappelijke straatberichten en -lijnen te creëren, maar worden ook geacht het wild te beschermen. Plannen voor de panelen vereisen dat ze gevoelig zijn voor de aanraking van een dier. Wanneer een hert, opossum of ander dier het glas raakt, gaan de LED's branden en worden bestuurders gewaarschuwd voor de aanwezigheid van het dier.
Verwarmingsmechanismen in de panelen zouden ook helpen tijdens de winter. IJs en sneeuw kunnen op straat bevriezen, waardoor het gevaarlijk is om te rijden. Het verwarmingsmechanisme zou ervoor zorgen dat sneeuw en ijs smelt zonder dat het moet worden verwijderd. Dit zou ervoor zorgen dat de wegen in de winter veilig zijn en dat staten en personen niet hoeven te betalen om de sneeuw en het ijs te verwijderen.
Vanaf juli 2011 heeft Solar Roadways Inc. uit Idaho een subsidie van de Federal Highway Administration van het Amerikaanse ministerie van Transport gekregen om de ontwikkeling van het paneel voort te zetten. Een eerste subsidie toegestaan voor de ontwikkeling van een prototypepaneel. Plannen voor de tweede fase omvatten de aanleg van een parkeerplaats gebouwd met behulp van de zonnepanelen.