Qu'est-ce qu'un amplificateur de radiofréquence?
Un amplificateur de fréquence radio est un dispositif électronique qui convertit un signal faible en un signal radio plus puissant. Les amplificateurs de radiofréquence (RF) sont souvent utilisés pour amplifier un message radio avant qu'il ne soit transmis par une antenne. Alternativement, un amplificateur RF peut être utilisé pour augmenter la puissance d'une réception faible. La plupart des amplificateurs peuvent être réglés sur une plage de fréquences souhaitée, ce qui permet à l'appareil de renforcer très efficacement des signaux spécifiques.
Les transistors constituent le noyau d'un amplificateur de fréquence radio et lui permettent d'augmenter la puissance du signal. Un transistor est un composant à l'état solide qui fonctionne comme un commutateur ou un relais pour l'électricité. Lorsqu'un transistor est activé par un signal de faible puissance, il ferme deux connexions. Ces deux liaisons peuvent gérer une puissance beaucoup plus élevée que l'entrée de signal de faible puissance. Un transistor fonctionne de la même manière qu'une personne qui active un commutateur d'éclairage, sauf qu'il peut être basculé très rapidement et qu'il ne nécessite qu'un signal électrique pour terminer la connexion.
Les transistors d'un amplificateur radio peuvent être activés et désactivés à la même fréquence qu'un signal radio. Il en résulte que le signal original est répliqué à un niveau de puissance beaucoup plus élevé. Pour utiliser l'exemple d'interrupteur, cette fonctionnalité équivaut à une personne qui reçoit un faible signal de code Morse et commute une lampe haute puissance selon le même schéma. Les transistors d'un amplificateur radiofréquence sont capables d'effectuer cette fonction de commutation bien plus rapidement qu'un humain, et de nombreux amplificateurs peuvent commuter un signal des milliers, voire des millions de fois par seconde.
Un amplificateur radio doit être conçu correctement pour gérer la quantité souhaitée de signal de sortie. Si les transistors dans un amplificateur ne sont pas assez grands, ils peuvent rapidement surchauffer et fondre. De nombreux amplificateurs utilisent des pièces de métal spéciales, appelées dissipateurs de chaleur, pour dissiper l'excès de chaleur et éviter d'endommager les transistors. Les très grands amplificateurs RF utilisent plusieurs étages de transistors connectés; chaque ensemble est conçu pour gérer progressivement plus de puissance.
Les amplificateurs RF ont de nombreuses applications pratiques. L'une des utilisations les plus courantes consiste à amplifier les données ou le signal vocal envoyé ou reçu via une antenne. Les amplificateurs radio peuvent également augmenter la force des impulsions radio, telles que celles utilisées dans une unité radar. Les appareils ménagers courants utilisent également ces types d'amplificateurs. Les fours à micro-ondes utilisent un amplificateur pour créer des ondes radio de grande puissance, qui excitent les molécules contenues dans les aliments et font augmenter la chaleur.