Qu'est-ce qu'un télescope réfracteur?
Un télescope réfracteur est un télescope utilisant une lentille en verre pour capter la lumière au lieu de miroirs, utilisés dans les télescopes à réflecteur. Cet objectif, également appelé objectif, est sans doute la partie la plus importante du télescope, car sa qualité déterminera la qualité du grossissement général et de l'image visible qui en résulte. La plupart des gens qui ont un télescope rangé dans le grenier constateront qu'il s'agit d'un télescope réfracteur.
Les télescopes réfracteurs sont plus petits que les réflecteurs, car ils sont capables de concentrer davantage de lumière sur une zone plus petite. Cet avantage de taille les rend plus faciles à stocker et à transporter que le réflecteur beaucoup plus grand. Cela les rend populaires pour vendre dans les grands magasins et autres.
Un télescope réfracteur fonctionne en pliant, c'est-à-dire en réfractant, la lumière. Un objectif en verre courbé se trouve dans une extrémité du télescope. La lumière d'un objet observé passe dans l'objectif et est pliée dans le tube du télescope. La lumière est finalement réfléchie vers le haut par un miroir à l'autre extrémité du tube. Le miroir fait briller l'image dans un oculaire pour la visualisation.
Les télescopes réfracteurs présentent certaines caractéristiques qui les rendent plus attrayants que les réflecteurs pour ceux qui débutent dans l'observation des étoiles. L'optique risque moins de se déplacer que les miroirs d'un réflecteur, ce qui entraîne un désalignement et un flou des objets. Les réflecteurs doivent être "collimatés" ou réalignés, pratiquement à chaque utilisation, et parfois même lorsque les températures changent. Les réfracteurs ne nécessitent aucune calibration de la part de l'utilisateur. Un télescope à réflexion est ouvert à une extrémité, ce qui signifie que l'objectif peut se salir et doit être nettoyé régulièrement. Ce processus peut être dangereux pour les miroirs coûteux s'il n'est pas exécuté correctement. Un télescope réfracteur a un tube fermé, ce qui signifie qu’il ne peut pas accumuler la saleté et la poussière à l’intérieur, et qu’il ne nécessite donc pas de nettoyage interne.
Les réfracteurs ont des inconvénients, en particulier pour ceux qui ont une connaissance plus avancée de l'astronomie. Ils sont sujets à un certain nombre d'anomalies lumineuses, la plus problématique étant l'aberration chromatique, une distorsion qui crée un arc-en-ciel de lumière autour des objets vus. Un télescope réfracteur a des difficultés à capter certains types de lumière, en particulier les rayons ultraviolets, qui sont incapables de traverser l'objectif. Plus le télescope est grand, plus ces problèmes deviennent évidents. Cela rend le télescope réfracteur impraticable à utiliser pour des recherches sérieuses. En général, les réfracteurs conviennent le mieux à l'observation des planètes et de la lune par les astronomes amateurs.