Qu'est-ce qu'un zoopraxiscope?
Un zoopraxiscope est un appareil de projection destiné aux films très courts. De nombreux historiens le considèrent comme le premier vrai projecteur de cinéma et, bien que le zoopraxiscope soit un appareil mort depuis longtemps, l’idée de base est visible dans de nombreux projecteurs et techniques d’animation modernes. Plusieurs exemples d'équipements utilisés avec les zoopraxiscopes sont exposés dans des musées du monde entier, un musée ayant un zoopraxiscope en grande partie intact.
L'appareil a été inventé en 1879 par Eadweard Muybridge, l'un des pionniers de la photographie. Muybridge est né en Grande-Bretagne, même s'il a passé une grande partie de sa vie en Californie, où il s’est engagé dans des aventures colorées sans photographier ni inventer. Un zoopraxiscope est constitué de deux éléments de base; le boîtier du projecteur et les disques qui y entrent. Tout comme les projecteurs modernes, le zoopraxiscope avait une lampe, un objectif et un obturateur réglable qui servait à faire la mise au point. Les disques de verre avaient une série de cadres imprimés le long de leurs marges.
Pour utiliser un zoopraxiscope, un disque est monté dans le périphérique, puis tourné. Au fur et à mesure que le disque tourne, les images qui y sont imprimées sont projetées. Lorsque le disque tourne correctement, les images bougent, illustrant le même principe de base que celui utilisé pour créer des films modernes. Bien entendu, la longueur du film est fortement limitée par le diamètre du disque, de sorte que les films de zoopraxiscope sont par nature très courts.
Les premiers films ont été réalisés en peignant les images directement sur le verre. Les films ultérieurs ont été réalisés avec des photographies imprimées sur la surface, et des films couleur ont été produits à la main en colorant le verre. Muybridge a utilisé son zoopraxiscope pour illustrer de nombreux principes du mouvement des animaux, une autre de ses passions. Un célèbre film zoopraxiscope montre une série de photographies d'un cheval de course en mouvement. Muybridge a utilisé le film pour prouver qu’à un moment donné, tous les pieds d’un cheval de course sont en réalité décollés. Ces photographies font maintenant partie des collections de l'Université de Stanford.
Si vous êtes curieux, le premier spectacle de zoopraxiscope a eu lieu chez Leland Stanford à Palo Alto, en Californie. Si l’on considère le zoopraxiscope comme le premier projecteur de film, il s’agit également du premier spectacle cinématographique. L’auditoire de 1879 n’avait probablement aucune idée que le zoopraxiscope inspirerait une technologie qui donnerait naissance à une industrie mondiale de plusieurs milliards de dollars.