Qu'est-ce que l'électrophotographie?
L'électrophotographie est un type de procédé de photocopie à sec utilisé pour créer des copies d'une image à l'aide d'une charge électrostatique, similaire à l'électricité statique. Chester Carlson a inventé la technique en 1938 et l'a appelée électrophotographie. Plus tard, le terme a été remplacé par xérographie, formée des mots grecs "xeros" et "-graphia" qui se traduisent par "écriture sèche". Au moment de l'invention de Carlson, tous les processus de photocopie nécessitaient des produits chimiques liquides pour fonctionner. Bien que l’invention originale ait pris beaucoup de temps et qu’elle ait nécessité du travail manuel, elle n’impliquait aucune substance liquide et constituait un grand progrès technologique.
Pour créer l’image sans les produits chimiques liquides, une machine utilisant l’électrophotographie crée de l’électricité statique pour charger l’image et transférer l’image sur une feuille de papier vierge. L'électrophotographie est couramment utilisée dans les photocopieuses et certaines imprimantes, telles que les imprimantes à LED et laser. La procédure de copie se déroule en moins d'une minute, mais passe par un processus en cinq étapes à chaque fois.
Tout d'abord, le tambour, un type de cylindre métallique situé à l'intérieur de la machine, se charge en électricité. Différentes charges sont attribuées au tambour en fonction du type de copie et du type d’image à partir duquel la copie est prise. Une fois le tambour chargé, une lumière vive éclaire l’image et copie les zones claires et sombres sur le tambour chargé. Le toner chargé est attiré par les particules sur le tambour et recouvre le tambour, créant une copie de l'image d'origine.
Après ces trois premières étapes, le processus passe à la phase de transfert. Un morceau de papier passe à travers le tambour pour capturer l'image. L'énergie électrostatique et une certaine pression provoquent le transfert du toner sur le papier et créent une copie détaillée de la photo d'origine. Au stade final, les particules perdent leur charge et la chaleur, la pression, ou les deux, sont utilisées pour que l’image adhère au papier. L'utilisateur reçoit ensuite l'image copiée.
Les machines originales qui utilisaient l'électrophotographie comportaient plusieurs étapes, chacune nécessitant que l'utilisateur exécute une tâche pour faire avancer le processus. Il a fallu près de 20 ans pour qu'une avancée décisive donne au monde un copieur entièrement automatisé. Le premier copieur automatique mis sur le marché pour la vente a été créé par Haloid / Xerox, la société qui deviendra plus tard la célèbre marque Xerox et qui se forge une réputation pour ses ventes d’imprimantes et de copieurs, ainsi que pour d’autres équipements de bureau courants.