Che cos'è l'elettrofotografia?
L'elettrofotografia è un tipo di metodo di fotocopiatura a secco utilizzato per creare copie di un'immagine utilizzando una carica elettrostatica, simile all'elettricità statica. Chester Carlson inventò la tecnica nel 1938 e la chiamò elettrofotografia. Successivamente il termine cambiò in xerografia, formata dalle parole greche "xeros" e "-graphia", che si traducono in "scrittura a secco". Al tempo dell'invenzione di Carlson, tutti i processi di fotocopiatura necessitavano di sostanze chimiche liquide per funzionare. Sebbene l'invenzione originale abbia impiegato molto tempo e abbia comportato il lavoro manuale per funzionare, non ha coinvolto sostanze liquide ed è stato un grande progresso nella tecnologia.
Per creare l'immagine senza sostanze chimiche liquide, una macchina che utilizza l'elettrofotografia crea elettricità statica per caricare l'immagine e trasferirla su un foglio di carta bianco. L'elettrofotografia viene comunemente utilizzata nelle macchine fotocopiatrici e in alcune stampanti, come le stampanti LED e laser. La procedura di copia avviene in meno di un minuto, ma ogni volta viene eseguita una procedura in cinque passaggi.
Innanzitutto il tamburo, un tipo di cilindro metallico situato all'interno della macchina, viene caricato con l'elettricità. Vengono addebitate diverse cariche al tamburo in base al tipo di copia che viene eseguita e al tipo di immagine da cui viene presa la copia. Dopo che il tamburo si è caricato, una luce brillante brilla sull'immagine e copia le aree di luce e buio sul tamburo carico. Il toner caricato è attratto dalle particelle sul tamburo e copre il tamburo, creando una copia dell'immagine originale.
Dopo queste prime tre fasi, il processo passa alla fase di trasferimento. Un pezzo di carta passa attraverso il tamburo per catturare l'immagine. Sia l'energia elettrostatica che una certa quantità di pressione fanno trasferire il toner sulla carta e creano una copia dettagliata dell'immagine originale. Nella fase finale, le particelle perdono la loro carica e il calore, la pressione o entrambi vengono utilizzati per garantire che l'immagine aderisca alla carta. L'utente riceve quindi l'immagine copiata.
Le macchine originali che utilizzavano l'elettrofotografia comportavano diversi passaggi, ognuno dei quali richiedeva all'utente di eseguire un'attività per spostare il processo. Ci sono voluti quasi 20 anni perché avvenisse una svolta che ha dato al mondo una copiatrice completamente automatizzata. La prima copiatrice automatica immessa sul mercato per la vendita è stata creata da Haloid / Xerox, la società che in seguito divenne il famoso marchio Xerox e si guadagnò una reputazione per le sue vendite di stampanti e fotocopiatrici insieme ad altre comuni apparecchiature per ufficio.