Che cos'è un raddrizzatore al selenio?
Un raddrizzatore al selenio è un tipo di raddrizzatore che utilizza il selenio, un elemento chimico che non è un metallo, come semiconduttore per la conducibilità elettrica. Per un certo periodo di tempo, il raddrizzatore al selenio ha goduto della popolarità come forse il raddrizzatore più utilizzato. I raddrizzatori al silicio alla fine hanno assunto questo titolo.
Già alla fine del XIX secolo, i raddrizzatori metallici venivano utilizzati per convertire la corrente alternata (CA) in corrente continua (CC). Questo processo, noto come rettifica, è stato fatto per puntare l'elettricità in una direzione fissa, che DC offre, al contrario di AC, che inverte le direzioni. Il dispositivo utilizza un pezzo di metallo come semiconduttore per la sua conduttività elettrica. Ciò significa che un tale componente deve possedere la capacità di condurre una corrente elettrica, che non è buona come un conduttore, ma migliore di un isolante. Il tipo più comune di raddrizzatori metallici comprendeva raddrizzatori a ossido di rame e tubi a vuoto.
A partire dagli anni '30, alcune aziende iniziarono a produrre raddrizzatori usando il selenio, un elemento chimico che in realtà non è un metallo. Di solito, sono fatti per assomigliare a pile di sottili piastre rotonde o quadrate, che vengono poi placcate con alluminio o acciaio. Il raddrizzatore al selenio è salito alla ribalta quando i raddrizzatori a tubo a vuoto non sono riusciti a fornire la quantità sufficiente di ampere di corrente elettrica necessaria per caricare le batterie sulle automobili.
Un notevole vantaggio del raddrizzatore al selenio era la capacità dell'utente di impilare più piastre per aumentare la resistenza della tensione del dispositivo. Inoltre, a differenza dei raddrizzatori a tubi sottovuoto, non richiedevano un periodo di riscaldamento, poiché erano in grado di fornire un funzionamento immediato. Lungi dall'essere limitati alle batterie per automobili, i raddrizzatori al selenio sono stati utilizzati per dispositivi elettronici diversi come radio, televisori e fotocopiatrici.
L'uso del raddrizzatore al selenio raggiunse l'apice tra la metà degli anni '40 e la metà degli anni '70, quando erano comunemente impiegati per radio e TV. A questo punto, avevano sostituito i generatori CC. Prima dell'avvento del raddrizzatore al selenio, i generatori CC erano gli unici semiconduttori utilizzati nelle applicazioni con caricabatterie che richiedevano elevate quantità di corrente elettrica.
Alla fine del XX secolo, tuttavia, i raddrizzatori al selenio erano stati sorpassati dai raddrizzatori al silicio o diodi al silicone. Questi dispositivi erano effettivamente disponibili a metà degli anni '50, ma non è stato fino agli anni '60 che hanno iniziato a stabilire il loro dominio. Questi dispositivi funzionano a tensioni più elevate rispetto ai raddrizzatori al selenio e sono anche meno costosi e più affidabili. Il raddrizzatore al selenio, tuttavia, è ancora oggi prodotto come dispositivo sostitutivo.