Co je selenový usměrňovač?
Usměrňovač selenu je typ usměrňovače, který používá selen, chemický prvek, který není kovem, jako polovodič pro elektrickou vodivost. Po určitou dobu se usměrňovač selenu těšil popularitě jako možná nejrozšířenější usměrňovač. Tento titul nakonec převzaly křemíkové usměrňovače.
Již na konci 19. století byly kovové usměrňovače použity k převodu střídavého proudu (AC) na stejnosměrný proud (DC). Tento proces, známý jako rektifikace, byl proveden tak, aby směřoval elektřinu do jednoho pevného směru, který DC nabízí, na rozdíl od AC, který obrací směr. Zařízení používá jako svou polovodič část kovu pro svou elektrickou vodivost. To znamená, že taková složka musí mít schopnost vést elektrický proud, který není tak dobrý jako vodič, ale lepší než izolátor. Nejběžnějším typem kovových usměrňovačů byl oxid mědi a usměrňovače ve vakuové trubici.
Od 30. let začaly některé společnosti vyrábět usměrňovače pomocí selenu, chemického prvku, který ve skutečnosti není kovem. Obvykle jsou vyrobeny tak, aby připomínaly hromádky tenkých kulatých nebo čtvercových desek, které jsou potom potaženy hliníkem nebo ocelí. Usměrňovač selenu vzrostl na význam, když vakuové trubkové usměrňovače nedokázaly poskytnout dostatečné množství ampér elektrického proudu potřebného k nabití baterií v automobilech.
Pozoruhodnou výhodou usměrňovače selenu byla schopnost uživatele skládat více desek, aby se zvýšila vytrvalost napětí zařízení. Navíc, na rozdíl od vakuových trubkových usměrňovačů, nevyžadovaly zahřívací období, protože byly schopny zajistit okamžitý provoz. Usměrňovače selenu se zdaleka neomezovaly pouze na automobilové baterie, ale používaly se pro elektronická zařízení tak různorodá, jako jsou rádia, televize a kopírky.
Použití selenového usměrňovače dosáhlo svého vrcholu v polovině 40. let a v polovině 70. let, kdy byly běžně používány pro rozhlasové a televizní přijímače. Do této doby nahradili generátory stejnosměrného proudu. Před příchodem selenového usměrňovače byly DC generátory jediné polovodiče používané v aplikacích pro nabíjení baterií, které vyžadovaly velké množství elektrického proudu.
Na konci 20. století však byly selenové usměrňovače předstihovány křemíkovými usměrňovači nebo silikonovými diodami. Tato zařízení byla ve skutečnosti k dispozici v polovině padesátých let, ale teprve v šedesátých letech začala jejich dominance. Tato zařízení pracují při vyšším napětí než selenové usměrňovače a jsou také levnější a spolehlivější. Usměrňovač selenu se však dnes vyrábí jako náhradní zařízení.