O que é um retificador de selênio?

Um retificador de selênio é um tipo de retificador que usa selênio, um elemento químico que não é um metal, como um semicondutor para a condutividade elétrica. Por um certo período de tempo, o retificador de selênio teve popularidade como talvez o retificador mais utilizado. Os retificadores de silício acabaram por assumir esse título.

Já no final do século 19, os retificadores de metal eram usados ​​para converter corrente alternada (CA) em corrente contínua (CC). Esse processo, conhecido como retificação, foi realizado para apontar a eletricidade para uma direção fixa, oferecida pela CC, em oposição à CA, que inverte as direções. O dispositivo usa um pedaço de metal como semicondutor por sua condutividade elétrica. Isso significa que esse componente deve possuir a capacidade de conduzir uma corrente elétrica, que não é tão boa quanto um condutor, mas melhor que um isolador. O tipo mais comum de retificadores de metal incluía retificadores de óxido de cobre e tubos de vácuo.

A partir da década de 1930, algumas empresas começaram a fabricar retificadores usando selênio, um elemento químico que na verdade não é um metal. Normalmente, eles são feitos para se assemelhar a pilhas de chapas redondas ou quadradas finas, que são revestidas com alumínio ou aço. O retificador de selênio ganhou destaque quando os retificadores de tubo de vácuo falharam em fornecer a quantidade suficiente de amperes de corrente elétrica necessária para carregar as baterias nos automóveis.

Uma vantagem notável do retificador de selênio foi a capacidade do usuário de empilhar mais placas para aumentar a resistência de tensão do dispositivo. Além disso, diferentemente dos retificadores de tubo de vácuo, eles não precisavam de um período de aquecimento, pois eram capazes de fornecer operação instantânea. Longe de se restringir às baterias de automóveis, os retificadores de selênio eram usados ​​para dispositivos eletrônicos tão diversos quanto rádios, televisões e fotocopiadoras.

O uso do retificador de selênio atingiu seu ápice em meados dos anos 1940 e meados dos anos 1970, quando eram comumente empregados em rádios e TVs. A essa altura, eles haviam substituído os geradores de corrente contínua. Antes do advento do retificador de selênio, os geradores de corrente contínua eram os únicos semicondutores usados ​​em aplicações de carregadores de bateria que exigiam grandes quantidades de corrente elétrica.

No final do século 20, no entanto, os retificadores de selênio foram ultrapassados ​​por retificadores de silício ou diodos de silicone. Esses dispositivos estavam realmente disponíveis em meados da década de 1950, mas foi somente na década de 1960 que eles começaram a estabelecer seu domínio. Esses dispositivos funcionam com tensões mais altas que os retificadores de selênio e também são mais baratos e mais confiáveis. O retificador de selênio, no entanto, ainda é fabricado hoje como um dispositivo de substituição.