O que são os Iridium Flares?

As chamas do Iridium nada mais são do que o reflexo do sol nos satélites de comunicação pertencentes à empresa Iridium Satellite e usados ​​para o serviço de telefone via satélite. As antenas desses satélites são posicionadas de maneira que possam refletir brilhantemente a luz do sol, produzindo um breve espetáculo no céu noturno, conhecido como brilho. Às vezes, o clarão é tão brilhante que pode até ser visto durante o dia.

As antenas que produzem as labaredas de irídio vistas do solo não são o que muitos podem imaginar quando ouvem a palavra. Em vez de serem feitas de irídio, um metal semelhante à platina e usado em seu arnês, as antenas desses satélites são placas de alumínio altamente refletivo. Cada satélite possui três antenas com uma altura de 6,2 pés (188 cm) e uma largura de 2,5 pés (86 cm).

As chamas de irídio são diferentes da ocorrência normal de ver um satélite atravessar o céu noturno. Em áreas mais escuras, ver satélites é um evento comum. Os observadores de estrelas podem apontar isso prontamente para os recém-chegados, pois eles os veem se movendo de um lado para o outro do horizonte, às vezes entrando e saindo de vista.

Em vez dessas ocorrências típicas, as chamas do Iridium são um brilhante flash de luz, pois a antena do satélite pega o sol no momento certo. Eles geralmente duram apenas alguns segundos, então, a menos que os observadores de estrelas estejam realmente procurando por eles, eles podem ser facilmente perdidos. No entanto, com cerca de 66 satélites Iridium ativos em órbita, há muitas oportunidades.

É difícil dizer com certeza quando o primeiro brilho foi detectado, mas as fotografias dos foguetes datam de 1997. Na época, os foguetes eram considerados imprevisíveis. Aqueles que desejam vê-los agora, no entanto, têm uma vantagem. Os astrônomos podem prever quando e onde ocorrerão e sites que detalham essas informações foram criados. Além de prever quando as explosões Iridium passarão dentro da sua visão do horizonte, esses sites também podem prever outras passagens de satélites, o ônibus espacial e a Estação Espacial Internacional.