Wat zijn Iridium -fakkels?

Iridium -fakkels zijn niets meer dan de reflectie van de zon van de communicatiesatellieten die eigendom zijn van het Iridium Satellite Company en gebruikt voor satelliettelefoonservice. De antennes van deze satellieten zijn zodanig geplaatst dat ze briljant het zonlicht kunnen weerspiegelen en een kort spektakel in de nachtelijke hemel kunnen produceren, bekend als een glint. Soms is de flare zo helder, het is zelfs overdag te zien.

De antennes die de iridiumflares produceren die uit de grond worden gezien, zijn niet wat velen zich kunnen voorstellen als ze het woord horen. In plaats van te worden gemaakt van iridium, een metaal vergelijkbaar met platina en gebruikt voor zijn harnas, zijn de antennes op deze satellieten platen van zeer reflecterend aluminium. Elke satelliet heeft drie antennes met een hoogte van 6,2 voet (188 cm) en een breedte van 2,5 voet (86 cm).

iridium fakkels verschillen van het normale optreden van het zien van een satelliet over de nachthemel. In donkere gebieden is het zien van satellieten een alledaagse gebeurtenis. Stargazers kunnen gemakkelijk pzal deze uitkeren naar nieuwkomers terwijl ze ze zien gestaag van de ene kant van de horizon naar de andere bewegen, soms in en uit het zicht.

In plaats van deze typische gebeurtenissen zijn iridiumflares een briljante lichtflits terwijl de antenne van de satelliet de zon op het juiste moment vangt. Ze duren meestal maar een paar seconden, dus tenzij stargazers er eigenlijk naar op zoek zijn, kunnen ze vrij gemakkelijk te missen zijn. Met ongeveer 66 actieve iridium -satellieten in een baan zijn er echter veel kansen.

Het is moeilijk om zeker te zeggen wanneer de eerste glint werd gezien, maar foto's van de fakkels dateren uit 1997. Destijds werden de fakkels als onvoorspelbaar beschouwd. Degenen die ze nu willen zien, hebben echter een voordeel. Astronomen kunnen voorspellen wanneer en waar ze zullen plaatsvinden en websites die deze informatie beschrijven, zijn gemaakt. Naast het voorspellen wanneer Iridium FlareS zal doorgaan in uw kijk op de horizon, deze websites kunnen ook andere passages van satellieten, de space shuttle en het internationale ruimtestation voorspellen.