Hvad er Iridium Flares?

Iridium-fakler er intet andet end solens reflektion over kommunikationssatellitterne, der ejes af Iridium Satellite-selskabet, og som bruges til satellit-telefontjeneste. Disse satelliters antenner er placeret på en sådan måde, at de strålende kan afspejle sollyset, hvilket giver et kort skue på nattehimmlen, kendt som et glimt. Nogle gange er blusset så lyst, det kan endda ses i løbet af dagen.

Antennerne, der producerer iridium-fakler set fra jorden, er ikke det, mange kan forestille sig, når de hører ordet. I stedet for at være fremstillet af iridium, et metal, der ligner platina og bruges til dets sele, er antennerne på disse satellitter plader af meget reflekterende aluminium. Hver satellit har tre antenner med en højde på 6,2 fod (188 cm) og en bredde på 2,5 fod (86 cm).

Iridium-fakkel adskiller sig fra den normale forekomst af at se en satellit krydse nattehimlen. I mørkere områder er at se satellitter en almindelig begivenhed. Stargazers kan let påpege disse for nyankomne, når de ser dem bevæge sig jævnt fra den ene side af horisonten til den anden, nogle gange falme ind og ud af synet.

I stedet for disse typiske forekomster er Iridium-fakkel en strålende lysglimt, da satellitens antenne fanger solen lige på det rigtige tidspunkt. De varer normalt kun et par sekunder, så medmindre stargazere faktisk leder efter dem, kan de være ret nemme at gå glip af. Men med ca. 66 aktive Iridium-satellitter i bane er der masser af muligheder.

Det er vanskeligt at sige med sikkerhed, hvornår den første glimt blev opdaget, men fotografier af fakkelerne dateres tilbage til 1997. På det tidspunkt blev fakkelerne betragtet som uforudsigelige. De, der ønsker at se dem nu, har imidlertid en fordel. Astronomer kan forudsige, hvornår og hvor de vil finde sted, og der er oprettet websteder med detaljerede oplysninger. Ud over at forudsige, hvornår Iridium-fakler vil passere inden for dit syn på horisonten, kan disse websteder også forudsige andre passeringer af satellitter, rumfærgen og Den Internationale Rumstation.