Vad är Iridium Flares?

Iridium-facklor är inget annat än solens reflektion från kommunikationssatelliterna som ägs av företaget Iridium Satellite och används för satellit-telefontjänster. Dessa satelliters antenner är placerade på ett sådant sätt att de briljant kan reflektera solljuset, vilket ger ett kort skådespel på natthimlen, känd som en glint. Ibland är flänsen så ljus, den kan till och med ses under dagen.

Antennerna som producerar iridiumbrännorna sett från marken är inte vad många kan föreställa sig när de hör ordet. Istället för att vara tillverkad av iridium, en metall som liknar platina och används för dess sele, är antennerna på dessa satelliter plattor av mycket reflekterande aluminium. Varje satellit har tre antenner med en höjd av 18,2 fot (188 cm) och en bredd av 2,5 fot (86 cm).

Iridium-fällningar skiljer sig från den normala förekomsten av att se en satellit över natthimlen. I mörkare områden är att se satelliter en vanlig händelse. Stargazers kan lätt påpeka dessa för nykomlingar när de ser dem flytta stadigt från ena sidan av horisonten till den andra, ibland blekna in och ur synvinkel.

Istället för dessa typiska händelser är Iridium-facklor en strålande ljusglimt då satellitens antenn fångar solen i precis rätt ögonblick. De varar bara några sekunder, så om inte stargazers faktiskt letar efter dem, kan de vara ganska lätta att missa. Men med cirka 66 aktiva Iridium-satelliter i omloppsbana finns det många möjligheter.

Det är svårt att säga säkert när den första glintet upptäcktes, men fotografier av facklarna går tillbaka till 1997. Vid den tiden ansågs facken vara oförutsägbara. De som vill se dem nu har dock en fördel. Astronomer kan förutsäga när och var de kommer att äga rum och webbplatser med information om denna information har skapats. Förutom att förutsäga när Iridium-fällningar kommer att passera inom din syn på horisonten, kan dessa webbplatser också förutsäga andra passeringar av satelliter, rymdfärjan och den internationella rymdstationen.