Was sind Iridiumfackeln?
Iridium-Fackeln sind nichts anderes als die Reflexion der Sonne von den Kommunikationssatelliten der Iridium Satellite Company, die für Satellitentelefondienste verwendet werden. Die Antennen dieser Satelliten sind so positioniert, dass sie das Sonnenlicht brillant reflektieren und ein kurzes Schauspiel am Nachthimmel erzeugen, das als Glitzern bezeichnet wird. Manchmal ist die Fackel so hell, dass sie sogar tagsüber sichtbar ist.
Die Antennen, die die Iridiumfackeln vom Boden aus erzeugen, sind nicht das, was sich viele vorstellen können, wenn sie das Wort hören. Die Antennen dieser Satelliten bestehen nicht aus Iridium, einem platinähnlichen Metall, das als Kabelbaum verwendet wird, sondern aus hochreflektierendem Aluminium. Jeder Satellit verfügt über drei Antennen mit einer Höhe von 188 cm und einer Breite von 86 cm.
Iridium-Fackeln unterscheiden sich vom normalen Auftreten, wenn ein Satellit den Nachthimmel überquert. In dunkleren Gebieten ist das Sehen von Satelliten ein alltägliches Ereignis. Sterngucker können Neulingen leicht darauf aufmerksam machen, wenn sie sehen, dass sie sich stetig von einer Seite des Horizonts zur anderen bewegen und manchmal ein- und ausgeblendet werden.
Anstelle dieser typischen Ereignisse sind Iridium-Fackeln ein brillanter Lichtblitz, da die Satellitenantenne die Sonne genau im richtigen Moment einfängt. Sie dauern in der Regel nur einige Sekunden, und wenn die Sterngucker sie nicht wirklich suchen, können sie leicht übersehen werden. Mit 66 aktiven Iridium-Satelliten im Orbit gibt es jedoch viele Möglichkeiten.
Es ist schwer zu sagen, wann der erste Schimmer entdeckt wurde, aber die Fotos der Fackeln stammen aus dem Jahr 1997. Zu dieser Zeit galten die Fackeln als unvorhersehbar. Diejenigen, die sie jetzt sehen wollen, haben jedoch einen Vorteil. Astronomen können vorhersagen, wann und wo sie stattfinden werden, und Websites, auf denen diese Informationen detailliert aufgeführt sind, wurden erstellt. Auf diesen Websites können Sie nicht nur vorhersagen, wann Iridium-Fackeln in Sichtweite des Horizonts vorbeiziehen, sondern auch andere Passagen von Satelliten, des Space Shuttles und der Internationalen Raumstation.