Qu'est-ce qu'un redresseur de sélénium?
Un redresseur au sélénium est un type de redresseur qui utilise le sélénium, un élément chimique qui n'est pas un métal, en tant que semi-conducteur pour la conductivité électrique. Pendant un certain temps, le redresseur au sélénium jouit d'une popularité qui est peut-être le redresseur le plus utilisé. Les redresseurs au silicium ont finalement repris ce titre.
Dès la fin du 19ème siècle, les redresseurs en métal étaient utilisés pour convertir le courant alternatif (AC) en courant continu (DC). Ce processus, connu sous le nom de rectification, a pour but de diriger l’électricité dans une direction fixe, ce que DC offre, contrairement à AC, qui inverse les directions. Le dispositif utilise un morceau de métal comme semi-conducteur pour sa conductivité électrique. Cela signifie qu'un tel composant doit posséder la capacité de conduire un courant électrique, qui n'est pas aussi bon qu'un conducteur, mais meilleur qu'un isolant. Le type le plus courant de redresseurs métalliques comprend les redresseurs à oxyde de cuivre et à tubes à vide.
À partir des années 1930, certaines entreprises ont commencé à fabriquer des redresseurs à base de sélénium, un élément chimique qui n'est en réalité pas un métal. Ils sont généralement conçus pour ressembler à des piles de plaques minces rondes ou carrées, qui sont ensuite plaquées en aluminium ou en acier. Le redresseur au sélénium a pris de l'importance lorsque les redresseurs à tubes sous vide ne fournissaient pas la quantité suffisante d'ampères de courant électrique nécessaire pour charger les batteries des automobiles.
Un avantage notable du redresseur au sélénium était la capacité de l'utilisateur à empiler plus de plaques pour augmenter l'endurance du dispositif. De plus, contrairement aux redresseurs à tube à vide, ils ne nécessitaient pas de période de préchauffage, car ils étaient capables de fonctionner instantanément. Loin de se limiter aux batteries de voiture, les redresseurs au sélénium étaient utilisés pour des appareils électroniques aussi divers que les radios, les téléviseurs et les photocopieurs.
L'utilisation du rectificateur de sélénium a atteint son apogée au milieu des années 1940 et au milieu des années 1970, époque à laquelle ils étaient couramment utilisés pour les radios et les téléviseurs. À ce moment-là, ils avaient remplacé les générateurs à courant continu. Avant l'avènement du redresseur au sélénium, les générateurs à courant continu étaient les seuls semi-conducteurs utilisés dans les applications de chargeur de batterie nécessitant de grandes quantités de courant électrique.
À la fin du XXe siècle, cependant, les redresseurs au sélénium avaient été dépassés par les redresseurs au silicium, ou diodes au silicone. Ces dispositifs étaient en fait disponibles au milieu des années 50, mais ce n’est qu’à partir des années 60 qu’ils ont commencé à établir leur domination. Ces dispositifs fonctionnent à des tensions plus élevées que les redresseurs au sélénium, et sont également moins coûteux et plus fiables. Le redresseur au sélénium, cependant, est toujours fabriqué aujourd'hui en tant que dispositif de remplacement.