Quali sono gli ingredienti attivi?

Gli ingredienti attivi sono componenti di un farmaco che forniscono un certo valore farmaceutico, in contrasto con gli ingredienti inattivi, che agiscono come vettori per rendere più semplice l'elaborazione del farmaco da parte dell'organismo. Il termine è anche usato nell'industria dei pesticidi per descrivere i pesticidi attivi in ​​una formulazione. In entrambi i casi, questi ingredienti sono letteralmente "attivi", svolgendo una funzione specifica in caso di applicazione o ingestione.

Molti farmaci combinano diversi ingredienti attivi e l'interazione tra di essi può essere fondamentale per la funzione del farmaco. Nei prodotti farmaceutici composti sinteticamente, i produttori possono controllare strettamente la potenza dei loro ingredienti, poiché sono formulati in condizioni controllate. Gli erboristi e le aziende che utilizzano prodotti di origine naturale devono prestare attenzione alle loro formulazioni, poiché la potenza dei principi attivi può variare notevolmente, a seconda di fattori che sfuggono al controllo del produttore.

I farmaci di marca si basano su ingredienti attivi attentamente brevettati e controllati. Una volta scaduti i brevetti e i concorrenti possono realizzare versioni generiche, i generici utilizzano in genere gli stessi ingredienti, spesso in una formulazione identica a quella del farmaco originale. A volte, tuttavia, i produttori apportano piccoli cambiamenti che possono avere un profondo impatto sull'efficacia del farmaco. Ad esempio, l'uso di un diverso ingrediente inattivo potrebbe modificare inavvertitamente la potenza del farmaco o l'uso di una fonte diversa per gli ingredienti potrebbe comportare un farmaco con effetti leggermente diversi.

Nel caso di prodotti farmaceutici da banco, i principi attivi sono sempre elencati sul retro. Può essere una buona idea confrontarli quando si considera quale farmaco acquistare, poiché i marchi generici sono spesso identici e molto meno costosi dei marchi. Lo sciroppo per la tosse, ad esempio, potrebbe essere valutato in modo radicalmente diverso a seconda del produttore, ma gli ingredienti che aiutano un paziente a smettere di tossire saranno gli stessi. Il confronto tra prodotti farmaceutici prima dell'acquisto può far risparmiare denaro agli acquirenti esperti.

Gli ingredienti inattivi, noti anche come eccipienti , possono svolgere una serie di funzioni. Ad esempio, alcuni componenti attivi non possono essere assorbiti molto bene dal corpo, quindi devono essere combinati con un eccipiente solubile in modo che il corpo possa elaborarli. In altri casi, i principi attivi sono molto potenti e la loro combinazione con un eccipiente consente un maggiore controllo del dosaggio; senza un eccipiente, una potente pillola potrebbe avere le dimensioni di una spilla, ma con una può essere formulata in una dimensione più grande e più gestibile.