Che cos'è la cartilagine dell'orecchio?
La struttura e la forma dell'orecchio esterno non derivano dalla struttura ossea interna ma dalla cartilagine dell'orecchio. Questo rende l'orecchio una struttura cartilaginea in quanto viene data la sua forma dalla cartilagine. La cartilagine elastica o gialla trovata nell'orecchio esterno si trova anche nella laringe e nell'epiglottide. La cartilagine dell'orecchio contiene reti di fibre elastiche e fibre di collagene. È circondato dal pericondrio, che fornisce sostanze nutritive alla cartilagine dell'orecchio.
Una ferita che separa il pericondrio dalla cartilagine dell'orecchio è nota come orecchio di cavolfiore. Lottatori, combattenti e giocatori di rugby sono i più sensibili a questo tipo di infortunio. Un colpo all'orecchio può consentire a un coagulo di sangue o altro fluido di accumularsi tra la cartilagine e il pericondrio, privando la cartilagine dei nutrienti necessari. Se la cartilagine muore, si forma tessuto fibroso nella pelle sovrastante. In questo modo l'orecchio esterno appare grumoso e deformato, simile a un cavolfiore.
La cartilagine dell'orecchio non guarisce facilmente o rapidamente poiché non vi è flusso di sangue all'interno della cartilagine. In caso di trauma all'orecchio esterno, è necessario drenare qualsiasi fluido per favorire la guarigione e consentire al pericondrio di nutrire la cartilagine sottostante. Oltre a drenare il fluido, a volte vengono applicate stecche di silicone su entrambi i lati dell'orecchio per applicare pressione. Questa pressione evita che il fluido si ripeta e accelera il processo di guarigione. Il copricapo indossato nel wrestling, nella boxe e nel rugby è progettato per ridurre al minimo il potenziale trauma dell'orecchio.
Se viene perforata la cartilagine dell'orecchio, il tempo di guarigione può arrivare fino a un anno. Lo strumento di perforazione della cartilagine traumatizza un'area localizzata di cartilagine. Il tessuto cartilagineo può essere infettato e può verificarsi gonfiore nell'area del piercing. La migliore difesa contro l'infezione è la corretta gestione dell'area dopo un piercing alla cartilagine. Mantenere l'area pulita e non toccarla è fondamentale per una corretta guarigione poiché i piercing alla cartilagine hanno un tasso di infezione molto più alto rispetto ai piercing al lobo dell'orecchio.
Nel caso in cui un piercing alla cartilagine mostri segni di infezione, come arrossamento, gonfiore o trasudamento, è importante visitare un medico. Potrebbe essere necessario rimuovere il piercing e potrebbero essere necessari antibiotici per affrontare l'infezione. Anche con un trattamento antibiotico efficace, una parte della cartilagine può morire. Ciò può causare patch di cavolfiore sull'orecchio esterno.
La cartilagine dell'orecchio non solo fornisce struttura all'orecchio esterno, ma aiuta a mantenere la forma che cattura le onde sonore massime. I danni alla cartilagine possono causare una riduzione dell'udito normale. Se la forma dell'orecchio esterno è compromessa, gli apparecchi acustici non funzioneranno in modo efficace se o quando necessario. La cartilagine dell'orecchio è una parte flessibile e vitale di un orecchio sano e funzionante.