Che cos'è la psicosi postpartum?

La psicosi postpartum è un raro ma grave disturbo da stress mentale innescato entro pochi mesi dal parto. Una madre che soffre di psicosi postpartum può sperimentare allucinazioni, pensieri irrazionali, privazione del sonno o disturbi alimentari. Può anche considerare di uccidere se stessa o il suo bambino appena nato. È importante che i familiari e gli amici riconoscano la psicosi postpartum come una condizione completamente diversa rispetto alla depressione postpartum più comune o ai cosiddetti baby blues . Entrambe le condizioni possono richiedere una qualche forma di trattamento, ma la psicosi postpartum può portare a un tragico esito se non rilevata e trattata rapidamente.

La psicosi postpartum è stata riconosciuta come un disturbo di salute mentale sin dal 1850, sebbene i trattamenti antipsicotici più efficaci siano disponibili solo dagli anni '60 circa. La psicosi postpartum è molto rara, si verifica solo una o due volte ogni 1.000 nascite. È considerata una delle forme più pericolose di disturbi da stress postpartum, tuttavia, così tanti medici incoraggiano i membri della famiglia a prendere misure attive per destabilizzare l'ambiente di una nuova madre. È più probabile che si verifichi una psicosi postpartum nelle madri che ricevono scarso supporto sociale, affrontano difficoltà economiche o soffrono di una cattiva immagine di sé.

Si dice che le donne che hanno una storia di malattie psicotiche, come la schizofrenia o il disturbo bipolare, abbiano maggiori probabilità di sviluppare psicosi postpartum. Anche se queste malattie psicotiche si manifestano solo in famiglia, possono aumentare la suscettibilità di una donna alla psicosi o alla depressione postpartum. Alcuni esperti medici suggeriscono che una certa psicosi postpartum è innescata da una sovrabbondanza di ormoni legati alla nascita, che sopraffanno i meccanismi naturali di coping del corpo e causano i sintomi mentali. Altri dicono che una madre può apparire perfettamente normale per settimane, quindi sperimentare un improvviso insorgere di problemi psicologici.

La psicosi postpartum può essere trattata attraverso una combinazione di terapie farmacologiche antipsicotiche e sessioni di consulenza intensiva. Come con altre condizioni di salute mentale, molte persone sono riluttanti a riconoscere la possibilità di un problema, quindi un certo numero di madri si rifiuta di cercare il trattamento volontariamente. Il trattamento per la psicosi postpartum è più efficace se iniziato precocemente. Eventuali ritardi possono aggiungere mesi al tempo di recupero della madre. Circa il 5% delle madri che soffrono di psicosi postpartum tentano il suicidio, mentre un altro 4% considera di uccidere i loro neonati. I membri della famiglia dovrebbero incoraggiare le madri a confidarsi con un medico se sospettano una grave condizione emotiva.

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