Che cos'è la sparganosi?

La sparganosi è un'infezione di natura parassitaria causata da uno sparganum. Questa è una tenia nel suo stadio di sviluppo giovanile e larvale, in particolare lo stadio larvale plerocercoide. La tenia coinvolta in questa condizione proviene dal genere Spirometra, che appartiene alla famiglia dei Diphyllobothriidae . La condizione viene talvolta definita spirometrosi o infezione da sparganum. Un altro termine per la condizione, la difilobotiasi larvale, è obsoleto e non è più in uso.

Nel 1882, il medico scozzese Sir Patrick Manson fu la prima persona a descrivere la sparganosi. Un tenia che causa la condizione, Spirometra masoni, prende il nome da lui. Un secondo tenia, che fu scoperto nel 1935, Spirometra mansonoides, fu anche chiamato in suo onore. Esiste una terza specie, Spirometra proliferum, che può riprodursi e moltiplicarsi nel corpo, sebbene questo particolare ceppo sia estremamente raro.

Il modo più comune per contrarre la sparganosi è bere acqua contaminata. La condizione può anche essere catturata mangiando la carne di un animale infetto, di solito una rana o un serpente. Altri ospiti di sparganum includono mammiferi come cani e gatti.

La sparganosi si manifesta come una piaga o un nodulo cutaneo, il risultato della tenia che passa sotto la pelle al tessuto sottocutaneo. Il tessuto infetto diventa quindi fibroso e in genere si verifica un'infiammazione. In alcuni casi, lo sparganum può migrare verso altre aree del corpo. Ad esempio, la larva può viaggiare per diventare cervello, il che porta alla sparganosi cerebrale. Quando viaggia verso gli occhi, la condizione è nota come sparganosi oculare.

L'est e il sud-est asiatico sono particolarmente colpiti dalla sparganosi. I paesi in cui si verificano frequentemente includono Cina, Corea, Giappone, Taiwan e Vietnam. La sparganosi oculare è particolarmente grave in Vietnam e Cina. La condizione è anche comune nella regione orientale dell'Africa. È molto più raro nei paesi europei e negli Stati Uniti. Casi della malattia, tuttavia, sono stati segnalati in tutti i continenti del mondo.

I medici in genere diagnosticano la sparganosi quando rimuovono la spargana dal tessuto del paziente. Una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI) possono rivelare casi cerebrali. Il miglior trattamento per la condizione è la rimozione chirurgica dei vermi.

Alcuni medici possono prescrivere il praziquantel, che prende il nome di Biltricide; e mebendazole, che conta Vermox tra i suoi marchi. Praziquantel è un antielmintico, il che significa che espelle i vermi piatti. Il mebendazolo è un farmaco benzimidazolo che è stato utilizzato per vari vermi parassiti. Questi farmaci, tuttavia, hanno solo un successo limitato. Non trattata, la sparganosi è in grado di causare la morte, soprattutto quando si tratta delle specie Spirometra proliferum.