Cosa sono i dispositivi di rete?
I dispositivi di rete sono componenti utilizzati per connettere computer o altri dispositivi elettronici in modo da poter condividere file o risorse come stampanti o fax. I dispositivi utilizzati per configurare una rete locale (LAN) sono il tipo più comune di dispositivi di rete utilizzati dal pubblico. Una LAN richiede un hub, un router, una tecnologia di cablaggio o radio, schede di rete e, se si desidera l'accesso online, un modem ad alta velocità. Fortunatamente questo è molto meno complicato di quanto possa sembrare per qualcuno che non conosce la rete.
In una rete, un computer è designato come server e gli altri client. Il server è collegato a un hub esterno, al quale sono collegati anche i client. Ora che i computer hanno ciascuno un piede in una porta elettronica comune (l'hub), possono utilizzare l'hub per trasmettere segnali avanti e indietro. Per indirizzare questi segnali, l'hub contiene un dispositivo noto come router. Il router è l'equivalente di un poliziotto del traffico elettronico che gestisce il traffico di dati tra i computer.
Suona bene, ma come fa il router a riconoscere un computer da un altro? La risposta è che ogni computer nella rete deve avere una scheda di rete installata. Questi dispositivi di rete contengono ciascuno un indirizzo univoco. In una rete cablata, i cavi speciali chiamati Ethernet passano dalla scheda di rete all'hub. In una rete wireless le schede di rete e il router / hub comunicano tramite onde radio.
Le schede di rete si identificano sulla rete, inviando tutte le richieste al router con l'indirizzo di ritorno univoco incluso. Il router legge l'indirizzo "A" e l'indirizzo "Da" e indirizza il traffico di conseguenza. In altri tipi di reti tutte le richieste fatte sulla rete locale vengono trasmesse dal router a tutte le macchine della rete, ma risponde solo la macchina con l'indirizzo corrispondente, tuttavia ciò non è così sicuro perché altre macchine possono intercettare il traffico che non lo è indirizzato a loro.
L'accesso online è facoltativo in una rete locale, ma se incluso, un singolo account online può essere condiviso da tutti i computer della rete. Quando è disponibile l'accesso online, il router non solo dirige il traffico sulla rete locale, ma gestisce anche le richieste inviate a Internet e le risposte successive. Il router funge da gateway per Internet e funge anche da firewall hardware per impedire al traffico indesiderato di rientrare nella rete dal selvaggio.
È possibile aggiungere l'accesso online a una LAN collegando un router / hub a un modem ad alta velocità o acquisendo un modem ad alta velocità che ha un router / hub incorporato. Il modem ad alta velocità deve essere compatibile con il servizio online. La maggior parte dei modem è progettata specificamente per l'uso con DSL, cavo o fibra ottica, anche se alcuni modelli potrebbero essere fatti funzionare con più di una tecnologia, come DSL e cavo compatibili.
Quando si configura una LAN, tutti i dispositivi di rete devono essere compatibili. Se si costruisce una LAN cablata mediante cavi Ethernet, le schede di rete verranno progettate con una porta Ethernet. Se si costruisce una LAN wireless, tutti i dispositivi di rete non devono solo essere progettati per l'uso wireless, ma devono parlare la stessa lingua o protocollo wireless. A partire dalla primavera 2009 il protocollo più veloce e più attuale disponibile è 802.11n, mentre il protocollo più vecchio ancora in uso diffuso è 802.11g. Il router / modem e le schede di rete devono essere tutti compatibili con lo stesso protocollo per comunicare tra loro.
I dispositivi di rete wireless possono anche essere certificati Wi-Fi®, garantiti per essere pienamente conformi agli standard o ai protocolli supportati dal prodotto. La certificazione Wi-Fi viene rilasciata da Wi-Fi Alliance, l'organizzazione responsabile dello sviluppo dei protocolli wireless. Molti dispositivi di rete wireless sono commercializzati come compatibili con uno o più protocolli, ma mancano di certificazione. La garanzia potrebbe essere una considerazione importante quando si configura una LAN aziendale, ma probabilmente non è un problema per le LAN domestiche.