Che cos'è un elaboratore di testi?
Un elaboratore di testi è un'applicazione software che consente all'utente di un personal computer di creare, formattare, modificare, salvare e recuperare documenti. I documenti possono contenere testo, numeri, grafici, fotografie o una combinazione di due o più di questi formati. Il processore può essere installato su un computer desktop o portatile o far parte di entrambi i programmi software del sistema operativo.
Prima della metà degli anni '80, il termine elaboratore di testi si riferiva normalmente a un sistema autonomo di preparazione dei documenti. Queste macchine piuttosto ingombranti, presentate al pubblico negli anni '70, combinavano le funzioni della tastiera di una macchina da scrivere elettrica con le capacità di memoria in un processore all'interno del dispositivo. Una stampante era tipicamente attaccata sul retro dell'apparato. Una lettura elettronica a riga singola nella parte inferiore della tastiera consentiva all'utente di visualizzare il testo prima di stamparlo. Un dischetto o una memory card inserita nella macchina ha archiviato i documenti per il recupero.
Con l'avanzare della tecnologia, il word processor è diventato più sofisticato. Le nuove funzionalità sono state costantemente introdotte e in genere includevano directory di font e funzionalità di formattazione, come corsivo, grassetto, creazione di colonne e impaginazione. Furono presto aggiunte funzionalità di controllo ortografico interno, insieme a programmi di grammatica e thesauri.
Quando il personal computer è stato presentato al pubblico, i word processor autonomi sono stati rapidamente sostituiti con sistemi costituiti da periferiche separate collegate da cavi e dispositivi di trasmissione dati. Invece di una macchina, le persone che desideravano creare elettronicamente documenti dovevano acquistare un monitor video, una tastiera, un mouse e un sistema operativo, che era racchiuso in un armadio metallico. Questo cabinet conteneva anche un'unità disco in cui venivano inserite piccole schede chiamate floppy disk per l'archiviazione dei dati.
Il software di elaborazione testi era inizialmente disponibile da diverse aziende manifatturiere. Mentre tutti questi programmi software avevano caratteristiche simili, ognuno aveva nomi univoci per gli strumenti di elaborazione testi inclusi nel software. Con l'avanzare della tecnologia, queste aziende produttrici di software hanno introdotto versioni sempre più sofisticate con più funzionalità e accessibilità più semplice per attirare più utenti alle prime armi.
Le opzioni odierne per l'elaborazione di testi includono programmi adatti ai bambini e alle persone con disabilità fisiche. Alcuni programmi di elaborazione testi sono attivati dalla voce e altri possono essere gestiti tramite la manipolazione del joystick anziché tramite le tastiere. Quasi tutte le lingue del mondo sono accessibili attraverso vari programmi di elaborazione testi.
Sebbene siano stati commercializzati numerosi programmi di elaborazione di testi per computer, due sono emersi come leader del settore. A metà degli anni '80, WordPerfect era il software preferito e ha mantenuto la leadership di mercato fino ai primi anni '90. A quel tempo, Microsoft Word fu introdotto e divenne il programma di elaborazione testi per computer più installato al mondo.