Che cos'è il debug?
Il debug si riferisce a un processo di sviluppo software in base al quale gli analisti del programma passano attraverso il codice del computer alla ricerca di "bug", la fonte di errori, difetti o falle di sicurezza nelle istruzioni interne del programma. Lo sviluppo dell'hardware passa anche attraverso il debug per garantire la compatibilità con gli standard hardware attuali e l'interoperabilità tra i componenti che aderiscono agli stessi protocolli. Inoltre, il debug garantisce che hardware e software siano retrocompatibili o coesistano con standard preesistenti che potrebbero essere ancora in uso.
Il debug del software si svolge in due fasi. La prima fase è nota come "alpha test" e viene eseguita internamente prima che il software sia reso pubblico. La seconda fase viene eseguita attraverso un processo pubblico noto come "beta test". I beta tester sono appassionati di computer volontari che utilizzano il software beta a proprio rischio, previo accordo che errori o problemi verranno segnalati agli sviluppatori.
Poiché i bug devono essere isolati e identificati prima che possano essere patchati, il primo passo è testare il software in varie condizioni. Quando un bug si rivela, il debugger prende nota delle condizioni esatte in cui è apparso il bug, tra cui la funzione corrente in esecuzione, il tipo e la versione del sistema operativo e altri componenti software o hardware che potrebbero essere rilevanti. I beta tester pubblici inviano online rapporti dettagliati che elencano di conseguenza i dettagli pertinenti, in genere compilando un modulo predefinito.
Una volta completate entrambe le fasi di debug, il programma software è pronto per una versione generale come versione stabile. Tuttavia, il debug continua come protocollo di manutenzione per la vita del prodotto, intensificandosi con importanti aggiornamenti.
L'hardware viene sottoposto a debug prima che raggiunga il mercato e non viene sottoposto al beta test del mondo reale in quanto questo sarebbe troppo costoso e problematico per una serie di ragioni abbastanza ovvie. Invece, la maggior parte dei produttori di hardware fornisce un'interfaccia online in cui gli utenti possono ottenere supporto tecnico o segnalare problemi con l'hardware. In molti casi questi problemi si rivelano essere un errore dell'utente, ma il processo serve anche a rivelare bug che non sono stati individuati nella fase di debug iniziale. I debugger possono tornare alle istruzioni codificate nei chip di controllo e apportare modifiche per eliminare l'hardware dei bug. Il produttore può quindi fornire un aggiornamento del firmware che gli utenti possono scaricare online per aggiornare il proprio hardware.
Mentre il debug interno può sicuramente eliminare software e hardware da molti bug, nulla sostituisce i test del mondo reale. È praticamente impossibile per un autore o un produttore replicare ogni possibile condizione e sistema in cui verrà utilizzato l'hardware o il software. Molti utenti IBM-PC esperti attendono un periodo di 12-36 mesi prima di migrare a un nuovo sistema operativo per questo motivo, come passare da Windows ™ XP ™ a Windows Vista ™. Ciò offre alla comunità il tempo di identificare eventuali problemi di sicurezza, bug o altri problemi iniziali che potrebbero richiedere debug e patch.