Qual è lo stato di uscita?
Lo stato di uscita di un programma, chiamato anche codice di ritorno, è un numero che un programma passa al sistema operativo, allo script o ad altro processo che lo ha originariamente eseguito al termine dell'esecuzione del programma. Non esistono regole reali sul significato dei numeri utilizzati come stato di uscita, sebbene un valore pari a zero tradizionalmente significhi che il programma è uscito normalmente e qualsiasi valore diverso da zero indica che il programma è terminato in modo imprevisto. Assegnando un numero allo stato di uscita, il programma o il processo originale che ha chiamato il codice può dire se il programma ha eseguito correttamente le attività necessarie o è necessario eseguire altre azioni.
Quasi tutti i linguaggi del computer e molti linguaggi di scripting dispongono di meccanismi o funzioni che possono restituire uno stato di uscita. Ci sono situazioni in cui un programma può terminare intenzionalmente durante l'esecuzione, utilizzando un codice di errore specifico per indicare che qualcosa non va, come un file di dati mancante o una mancanza di memoria del computer. I programmi che non definiscono esplicitamente un codice dello stato di uscita restituiranno uno zero al programma chiamante a meno che il sistema operativo o l'interprete della lingua non termini il programma a causa di errori.
Lo stato di uscita può anche essere utilizzato per comunicare con uno script o un altro processo restituendo valori specifici che indicano quale azione deve essere eseguita successivamente. Un esempio potrebbe essere uno script progettato per mantenere in esecuzione un programma nonostante le possibili volte in cui il programma potrebbe uscire per manutenzione. Questo schema funzionerebbe con lo script che esegue il programma e quindi in attesa che esca. I programmatori potrebbero organizzarlo in modo che il programma ritorni un numero per indicare che sta uscendo definitivamente e non dovrebbe essere riavviato, e un altro numero potrebbe indicare allo script di attendere un periodo di tempo e quindi riavviare il programma; ancora un terzo valore potrebbe indicare che il programma ha riscontrato un errore e necessita di attenzione da parte di un programmatore.
L'uso di un codice di stato di uscita per le comunicazioni è conveniente in determinate situazioni a causa della sicurezza e di altre limitazioni che alcuni programmi hanno in sistemi operativi diversi. Ci sono molti casi in cui è impossibile per un programma comunicare con il suo processo di chiamata o con un altro programma in esecuzione parallela sullo stesso sistema. In queste situazioni, le opzioni per le comunicazioni tra i programmi sarebbero limitate a schemi complessi che coinvolgono memoria condivisa, connessioni socket di rete o scrittura di file. Utilizzando uno stato di uscita, è possibile passare informazioni semplici in un modo molto semplice che non richiede lo sviluppo di un framework personalizzato.