Cosa sono gli utensili ad aria compressa?
Gli elettroutensili si sono evoluti da enormi mulini a molatura ad acqua o a vento e telai rotanti a dispositivi che si adattano comodamente al palmo della mano, come cacciaviti elettrici e levigatrici. Praticamente tutti gli elettroutensili di oggi sono alimentati in due modi: dall'aria o dall'elettricità. Gli utensili ad aria compressa, comunemente chiamati utensili pneumatici, stanno rapidamente guadagnando popolarità rispetto ai loro rivali alimentati elettricamente, specialmente tra proprietari di case e hobbisti.
La stragrande maggioranza degli elettroutensili ad aria sono azionati utilizzando aria compressa fornita da un compressore d'aria. La maggior parte dei compressori sono alimentati da elettricità o benzina. Un tubo flessibile conduce dal compressore all'utensile e fornisce una fonte a velocità costante di energia motrice all'utensile elettrico. Esistono alcuni utensili ad aria che sono alimentati da contenitori di anidride carbonica (CO2) che utilizzano gli stessi principi operativi dell'aria compressa. Questi strumenti alimentati a bomboletta sono notevoli per la loro mobilità, non necessitano di un tubo dell'aria che potrebbe inibire il loro funzionamento a una distanza considerevole da qualsiasi tipo di fonte di alimentazione.
Anche dieci anni fa, gli utensili elettrici erano l'unica scelta per i fai-da-te. Da allora, compressori d'aria economici, attrezzature operative più efficienti e minori costi di manutenzione hanno dato una marcia in più al mercato dei tuttofare. Professionisti e produttori hanno utilizzato strumenti di alimentazione ad aria per decenni, ben consapevoli della sicurezza e dell'affidabilità della potenza pneumatica rispetto alla potenza elettrica. Inoltre, gli utensili ad aria compressa sono spesso più leggeri e meno ingombranti rispetto agli utensili elettrici, con conseguente minore affaticamento quando si usano gli utensili manuali.
Gli utensili ad aria compressa possono essere utilizzati per tutti i tipi di applicazioni, una volta ritenuti rigorosamente il dominio degli utensili manuali ad alimentazione elettrica. Queste applicazioni includono levigatrici, utensili da taglio, cacciaviti, scalpelli, graffatrici, seghe, cippatrici e martelli, tra numerosi altri strumenti. Numerosi altri utensili manuali a motore, come spruzzatori, pistole sparachiodi, cricchetti e chiavi dinamometriche sono molto più adatti al funzionamento ad aria compressa che all'alimentazione elettrica.
Gli utensili ad aria compressa sono generalmente azionati con un grilletto, simile agli utensili elettrici. Gli effettivi meccanismi operativi sono attivati dalla pressione regolabile dell'aria compressa. I meccanismi di regolazione della pressione pneumatica si trovano generalmente sull'impugnatura dello strumento. Normalmente, il meccanismo di regolazione sarà una manopola o quadrante, comunemente incrementato in libbre per pollice quadrato (psi). La pressione dell'aria può essere regolata anche sul compressore d'aria. Gli utensili elettrici azionati elettricamente sono raramente regolabili, quindi la potenza può spesso essere troppo o troppo piccola, richiedendo strumenti più piccoli o più grandi e la conseguente inefficienza e spesa.