Quali sono i diversi usi della silice di vetro?
La silice di vetro ha una grande varietà di usi, compresi vasi per bevande, finestre, opere d'arte e persino comunicazioni. Gran parte della storia umana è stata caratterizzata dall'uso della silice di vetro in varie cose, a cominciare dall'antico Egitto e dalla Mesopotamia che la utilizzavano per creare smalti per la ceramica. È fatto con ingredienti naturali, molto spesso una miscela di quarzo e sabbia. La silice di vetro è tipicamente formata riscaldando una qualche forma di biossido di silicio e quindi raffreddandola rapidamente in modo da formare una struttura molecolare amorfa, piuttosto che cristallina. Il biossido di silicio può anche essere integrato nel cemento Portland e utilizzato per creare vari tipi di terracotta e porcellane.
La silice di vetro può essere creata da qualsiasi forma di biossido di silicio, anche se forme diverse sottoposte a processi diversi comporteranno un'ampia varietà di prodotti finali. Un tipo comune è il vetro soda-lime. Questa varietà viene comunemente utilizzata per realizzare un'ampia varietà di bicchieri, bottiglie e contenitori. Inoltre è spesso usato per vetri. La sabbia è comunemente il tipo di biossido di silicio utilizzato per creare questo tipo di vetro, insieme a una varietà di altri componenti, come calce e carbonato di sodio. L'aggiunta di ossido di ferro può provocare vetro di colore verde o marrone.
Il vetro al piombo e il cristallo al piombo contengono quantità variabili di piombo nelle loro miscele. L'aggiunta di piombo può dare un piacevole aspetto estetico, in quanto il vetro ha un indice di rifrazione più elevato. Mentre questo tipo di vetro, come tutti gli altri vetri, non è in realtà di natura cristallina, i pezzi decorativi realizzati con vetro al piombo sono stati comunemente chiamati cristallo nel corso della storia.
Il quarzo fuso è un tipo di silice di vetro che può essere creata riscaldando i cristalli di quarzo. Poiché i cristalli sono generalmente privi della maggior parte delle impurità, il vetro risultante viene spesso utilizzato per gli specchi nei telescopi. Altri usi comuni di questo tipo di vetro sono nella creazione di semiconduttori e come componente di lampade alogene. È utile nei semiconduttori per la sua elevata purezza e nelle lampade alogene per la sua capacità di resistere alle alte temperature.
Alcune fibre ottiche sono create da forme di silice ancora più pure. I primi metodi prevedevano l'uso di biossido di silicio purificato e in polvere. La polvere di silice, insieme a piccole quantità di altri prodotti chimici, sarebbe riscaldata a temperature molto elevate e quindi estratta in filamenti estremamente sottili. Da allora sono stati sviluppati altri metodi, incluso uno che utilizza tetracloruro di sodio allo stato liquido.