Quais são os diferentes usos da sílica de vidro?

A sílica de vidro tem uma ampla variedade de usos, incluindo vasos, janelas, arte e até comunicações. Grande parte da história humana tem sido caracterizada pelo uso de sílica de vidro em várias coisas, começando com o Egito antigo e a Mesopotâmia usando-a para criar esmaltes para a cerâmica. É feito de ingredientes naturais, na maioria das vezes uma mistura de quartzo e areia. A sílica de vidro é tipicamente formada por aquecimento de alguma forma de dióxido de silício e, em seguida, resfriada rapidamente, para formar uma estrutura molecular amorfa, em vez de cristalina. O dióxido de silício também pode ser integrado ao cimento Portland e usado para criar vários produtos de barro e porcelana.

A sílica de vidro pode ser criada a partir de qualquer forma de dióxido de silício, embora formas diferentes submetidas a processos variados resultem em uma ampla variedade de produtos finais. Um tipo comum é o vidro com soda e cal. Essa variedade é comumente usada para fazer uma grande variedade de copos, garrafas e recipientes. Também é frequentemente usado para vidraças. A areia é geralmente o tipo de dióxido de silício usado para criar esse tipo de vidro, juntamente com uma variedade de outros componentes, como cal e carbonato de sódio. A adição de óxido de ferro pode resultar em vidro verde ou marrom.

O vidro e o cristal de chumbo contêm quantidades variadas de chumbo em suas misturas. A adição de chumbo pode resultar em uma aparência estética agradável, uma vez que resulta no vidro com um índice de refração mais alto. Embora esse tipo de vidro, como todos os outros vidros, não seja de natureza cristalina, as peças decorativas feitas de vidro de chumbo têm sido comumente referidas como cristal ao longo da história.

O quartzo fundido é um tipo de sílica de vidro que pode ser criada aquecendo cristais de quartzo. Como os cristais geralmente estão livres da maioria das impurezas, o vidro resultante é frequentemente usado para os espelhos nos telescópios. Outros usos comuns deste tipo de vidro estão na criação de semicondutores e como componente de lâmpadas de halogênio. É útil em semicondutores devido à sua alta pureza e em lâmpadas de halogênio devido à sua capacidade de suportar altas temperaturas.

Algumas fibras ópticas são criadas a partir de formas de sílica que são ainda mais puras. Os primeiros métodos envolviam o uso de dióxido de silício purificado e em pó. O pó de sílica, juntamente com pequenas quantidades de outros produtos químicos, seria aquecido a temperaturas muito altas e depois arrastado para filamentos extremamente finos. Outros métodos foram desenvolvidos desde então, incluindo um que utiliza tetracloreto de sódio no estado líquido.