Che cos'è un riflettometro?
Un riflettometro, noto anche come spettrofotometro, è uno strumento ottico utilizzato per misurare l'intensità della luce attraverso una soluzione o un oggetto in funzione della lunghezza d'onda della luce. Sono in genere utilizzati per misurare quanto è riflettente una particolare soluzione, un oggetto di vetro o un gas. I riflettometri misurano anche la diffusività della luce per ciascuna delle gamme di lunghezze d'onda conosciute.
Esistono due parti diverse per un riflettometro completamente funzionale: lo spettrometro e il fotometro. Lo spettrometro produce luce di qualsiasi lunghezza d'onda e il fotometro registra l'intensità della luce. Per utilizzare lo strumento, il soggetto del test viene posizionato tra il raggio dello spettrometro e il fotometro. L'intensità della luce viene assorbita dal fotometro, che quindi invia un segnale di tensione a un galvonometro, un dispositivo utilizzato per visualizzare risultati scientifici. Quando la quantità di luce assorbita dalla soluzione cambia, il segnale di tensione cambierà.
Nella riflettometria ottica, è possibile trovare la relazione proporzionale tra la concentrazione del soluto e l'intensità della luce dallo spettrometro. L'intensità della luce trasmessa attraverso una soluzione mista, ovvero una con un soluto colorato, è uguale all'intensità della luce trasmessa attraverso il solvente puro, moltiplicata per dieci per la potenza negativa della concentrazione della soluzione miscelata, per una costante e il distanza che la luce attraversa la soluzione. Questa equazione proporzionale è comunemente nota come la legge di Beer, un principio importante nel campo della spettrofotometria e dell'assorbimento della luce.
Nell'industria e nei laboratori di insegnamento vengono utilizzati molti tipi diversi di riflettometri. Un tipo di riflettometro che viene frequentemente impiegato in contesti accademici è chiamato riflettometro Spectronic ™ 20 o spettrofotometro Spectronic ™ 20. Per l'uso, lo strumento viene riscaldato circa 15 minuti prima dell'uso. Successivamente, viene impostata la lunghezza d'onda desiderata. Per le lunghezze d'onda nelle gamme più periferiche, strumenti speciali, come le curvette, devono essere utilizzati per analizzare accuratamente il campione di luce.
Una volta impostata la lunghezza d'onda, il riflettometro viene tarato a zero per garantire risultati spettrofotometrici più accurati. Successivamente, la provetta viene pulita e il campione viene inserito nella provetta. La manopola di controllo della luce è tarata a zero sulla scala di assorbanza. Prima di eseguire test sulle soluzioni desiderate, gli scienziati di solito eseguono test su una soluzione di riferimento per fornire un punto di riferimento per i risultati futuri. Quando la soluzione di riferimento è stata testata, è possibile eseguire la ricalibrazione e iniziare i test reali.