Che cos'è la polvere di silicio?
La polvere di silicio è silicio che è stato macinato in una polvere finemente polverizzata. A seconda della purezza della polvere di silicio, può essere utilizzata per molti scopi. Può essere sinterizzato, legato con metalli per indurire la miscela, trasformato in microchip, usato come reagente nei composti di silicio o usato nella deposizione di plasma di vetro. Il silicio in polvere di solito viene prodotto senza elementi aggiuntivi, ma può essere miscelato con elementi come carbonio o ossigeno per creare polveri diverse.
Il silicio è il secondo elemento più abbondante sulla Terra e, come tale, è stato usato per molti scopi. A differenza di molte altre polveri comunemente usate nella metallurgia, il silicio non è un metallo ma un metalloide, o un elemento che ha proprietà simili al metallo ma non è tecnicamente un metallo pieno. La sua mancanza di status di metallo significa che la polvere di silicio non è fatta come le polveri di metallo. Il modo tipico di trasformare il silicio in polvere fine consiste nell'utilizzare smerigliatrici industriali per polverizzare il materiale fino a un certo grado, a seconda dell'uso previsto della polvere.
Esistono diversi livelli di purezza della polvere di silicio, con livelli inferiori con inclusioni di tracce di altri elementi. Il livello di purezza inferiore è di circa il 98,5 percento ed è utilizzato principalmente dai metallurgisti come materiale legante per indurire metalli come ferro e alluminio. I chimici lo usano anche come materiale reagente in miscele e composti di silicio organico. Purezza di livello superiore, circa il 99,9 percento e il 99,99 percento, sono utilizzate nella deposizione di plasma di vetro o nel deposito di vapore di silicio su un substrato per rivestirlo di silicio.
L'uso di polvere di silicio da parte dei metallurgisti non si limita alla lega; può essere utilizzato anche nella sinterizzazione. La sinterizzazione del silicio è il processo che spinge il silicio in polvere in una fusione e quindi lo riscalda fino a quando la polvere diventa solida. Il silicio, sia come polvere che come solido, è anche usato in molti dispositivi elettronici, come ad esempio nei microchip per computer e nelle parti dei semiconduttori. Il silicio in polvere viene anche utilizzato per produrre celle a energia solare.
La polvere di silicio è comunemente prodotta senza l'inclusione di altri materiali, ma ci sono diverse miscele popolari che usano altri elementi. Il biossido di silicio è la miscela di silicio e ossigeno e viene comunemente utilizzato per rivestire il vetro e per creare vetro a temperature e pressioni estreme. Il carburo di silicio, che combina silicio e carbonio, viene utilizzato nella fabbricazione di ceramiche, giubbotti antiproiettile e parti di veicoli come freni e frizioni.