Qual è lo spreco più comune in acqua?
L'inquinamento idrico può essere trovato in molte forme, come i rifiuti umani e animali, che possono entrambi causare malattie diffuse. A causa di attività industriali, in alcune riserve idriche superficiali e sotterranee sono presenti materiali pericolosi. I rifiuti in acqua derivano comunemente da attività ricreative umane come la nautica. La mancanza di servizi sanitari adeguati contribuisce in larga misura all'importanza dei rifiuti domestici in acqua in alcuni luoghi.
Il tipo di rifiuti in acqua tende a essere fortemente influenzato dalla posizione. Le persone nelle zone rurali in cui la maggior parte delle famiglie hanno pozzi privati possono trovare inquinanti diversi rispetto alle persone nelle città in cui l'acqua viene fornita dal comune. Allo stesso modo, i cittadini di un paese possono avere problemi che non sono vissuti da persone di un'altra nazione.
I rifiuti animali nell'acqua sono un problema che può essere riscontrato in tutto il mondo. In molti paesi sviluppati, esistono norme rigorose in materia di manutenzione del bestiame per contribuire a ridurre questi rischi, ma anche questi potrebbero non eliminare completamente il problema. I rifiuti animali sono una delle principali preoccupazioni perché i microrganismi che questi inquinanti introducono nei sistemi idrici possono causare malattie diffuse, che sono spesso fatali.
I rifiuti pericolosi nelle acque superficiali e sotterranee sono spesso un problema per le persone che vivono in aree industriali o in prossimità di fabbriche. Tali attività si trovano spesso vicino a grandi specchi d'acqua. Non è raro scoprire che una fabbrica o un impianto ha tentato di ridurre i suoi costi operativi o di eludere le normative scaricando illegalmente i rifiuti in un corpo idrico. La malattia risultante delle persone che vivono nelle vicinanze è spesso una soffiata del problema.
Le acque superficiali sono anche fortemente inquinate dagli individui. Nei paesi sottosviluppati, questo è particolarmente problematico. Le persone vivono comunemente senza le strutture convenienti che gli individui hanno nei paesi sviluppati. Di conseguenza, usano fiumi, laghi e corsi d'acqua come servizi igienici, per fare il bagno e per il bucato. Ancora peggio, poiché in genere esiste un servizio di rimozione dei rifiuti scarso o nullo, i rifiuti in acqua in questi paesi sono in gran parte costituiti da rifiuti domestici.
Nei paesi sviluppati, sebbene la quantità di rifiuti nell'acqua e il tipo di inquinanti possano variare, è ancora comune scoprire che gli esseri umani stanno creando problemi. Un importante fattore che contribuisce è la ricreazione dell'acqua. L'olio motore e il carburante delle barche sono molto importanti in alcune acque. Sebbene in queste nazioni le persone abbiano generalmente un accesso adeguato ai servizi igienico-sanitari, si è ancora comunemente scoperto che gli individui gettano in mare oggetti indesiderati.