Che cos'è il preservante del legno?
Un conservante per legno è un processo o una sostanza che, se applicato al legno, lo manterrà al sicuro da pericoli come marciume, insetti o danni causati dall'acqua più a lungo che se il legno non fosse trattato. Esistono numerosi processi chimici e meccanici usati per preservare il legno. La sostanza più comune utilizzata nel legno non industriale è il rame. Per quanto riguarda i processi puramente meccanici, il trattamento termico e antincendio è più comune. In tutti i casi, l'obiettivo di un conservante per legno è rimuovere l'aria e l'acqua dal legno senza provocarne la scheggiatura o la rottura.
La conservazione precoce del legno è stata eseguita con pece o catrame. Queste sostanze sono ancora utilizzate nella moderna conservazione del legno in alcune circostanze. Generalmente, i prodotti petrolchimici in campo e catrame vengono applicati da soli, eliminando parte del disordine associato a queste sostanze.
Esistono diversi composti utilizzati in base all'obiettivo di protezione generale e all'uso per il legno. La sostanza non domestica più comune è l'arsenico di rame cromato (CCA). Il conservante per legno CCA utilizza il rame come fungicida e l'arsenico come insetticida, mentre il cromo li mantiene entrambi nel legno. Questo rende il legno di un leggero colore verde, una vista comune su recinzioni esterne, materiale di rivestimento e pali di potenza.
Poiché l'arsenico è così velenoso, molte aree si sono allontanate dalle nuove costruzioni usando il CCA. Al suo posto, la maggior parte dei conservanti del legno sono passati al quaternario di rame alcalino (ACQ) o al rame azolo (CA-B). Questi conservanti funzionano più o meno allo stesso modo del CCA, ma con meno dei suoi effetti collaterali negativi. Come inconveniente, l'elevata quantità di rame presente in ACQ distrugge ferro e acciaio, con conseguenti costi di costruzione molto più estesi.
Al di fuori del rame, vengono utilizzate diverse altre sostanze chimiche. Due dei più comuni composti non rameici sono a base di borato e silicato. Questi forniscono un'adeguata conservazione ma pochissimo a titolo di insetticida. Inoltre, queste sostanze chimiche fuoriescono dal legno quando vengono esposte all'acqua, rendendole inutilizzabili in alcune aree.
I composti di rame, borato e silicato sono tutti preservanti del legno a base d'acqua. I composti a base di olio, come prodotti petrolchimici e oli vegetali, sono comuni nei trattamenti industriali. Alcune di queste sostanze chimiche hanno un'alta tossicità per l'uomo e un cattivo odore. Di conseguenza, vengono utilizzati solo in aree in cui il legno sarà costantemente bagnato e in cui non ci sono molte persone.
I trattamenti termici sono comuni in alcune aree come alternativa chimica. Il calore come conservante del legno ha risultati contrastanti; dipende spesso dal metodo utilizzato e dal tipo di legno. L'idea di base è che il calore cambia la composizione delle fibre di legno, rendendole più idrorepellenti e meno appetibili per gli insetti.