Quali paesi sono i principali produttori di etanolo?
I due principali produttori di etanolo nel mondo sono gli Stati Uniti e il Brasile, sebbene Canada, Cina, Tailandia, Colombia, India e Australia stiano tutti iniziando a recuperare terreno. In poche parole, il carburante a base di etanolo è un tipo di carburante rinnovabile che viene spesso utilizzato come alternativa alla benzina.
La stragrande maggioranza del combustibile a bioetanolo deriva da fonti naturali come la canna da zucchero e il mais. Altre piante che possono essere utilizzate per creare etanolo includono barbabietola da zucchero, switchgrass, orzo, canapa, patate, patate dolci, girasole, frutta e molte altre. In sostanza, qualsiasi pianta che attraversa il processo di fotosintesi può essere trasformata in una qualche forma di etanolo. Inoltre, una piccola quantità di etanolo deriva dal petrolio.
Il carburante a base di etanolo passa attraverso lo stesso processo che fa l'alcool per uso umano. Per produrre etanolo, le piante devono prima essere fermentate. Durante la fase di fermentazione, gli zuccheri e gli amidi all'interno di una pianta vengono estratti. Dopo la fermentazione, la distillazione viene utilizzata per rimuovere tutta l'acqua dalla pianta; per creare carburante, è necessario eliminare quasi tutte le tracce d'acqua. Infine, ogni pianta deve essere adeguatamente disidratata per rimuovere eventuali ultime tracce d'acqua. Solo a questo punto le piante possono essere adeguatamente convertite in combustibile a base di etanolo.
I paesi che non sono considerati i principali produttori di etanolo non sono generalmente in grado di coltivare piante che possono essere trasformate in combustibile a base di etanolo. La maggior parte delle colture che possono essere convertite in etanolo tendono a crescere in climi più caldi. Pertanto, i principali produttori di etanolo sono quei paesi che hanno un clima ideale per la produzione vegetale.
Il carburante a base di etanolo viene utilizzato principalmente per alimentare le automobili, sebbene possa essere utilizzato anche come carburante per attrezzature agricole e aerei. L'unico svantaggio principale dell'uso di carburante a base di etanolo è che un'auto che funziona con etanolo potrebbe non avviarsi correttamente durante i freddi mesi invernali. Spesso non è possibile che si verifichi una pressione di vapore sufficiente per accendere un motore in presenza di basse temperature. A parte questo inconveniente, il carburante a base di etanolo può essere una buona alternativa alla benzina.
Di tutti i produttori di etanolo sopra menzionati, il Brasile ha uno dei più grandi programmi di bioetanolo. Poiché gli agricoltori brasiliani producono una grande quantità di canna da zucchero, queste piante sono ideali per la conversione della benzina all'etanolo. In effetti, si pensa che il Brasile sia uno dei pochi paesi al mondo ad avere un ambiente biocarburante sostenibile.
A differenza della maggior parte degli altri paesi del mondo, il Brasile non deve più fare affidamento sull'importazione di benzina. Invece, essendo uno dei principali produttori mondiali di etanolo, il Brasile ha trovato il modo di utilizzare le colture locali come fonte di combustibile. Oltre al Brasile, anche gli Stati Uniti stanno raggiungendo obiettivi sostenibili per i biocarburanti, sebbene questo paese rimanga anche uno dei principali utilizzatori di petrolio al mondo.