Jakie kraje są głównymi producentami etanolu?
Dwóch największych producentów etanolu na świecie to Stany Zjednoczone i Brazylia, choć Kanada, Chiny, Tajlandia, Kolumbia, Indie i Australia zaczynają nadrabiać zaległości. Mówiąc prosto, paliwo etanolowe jest rodzajem paliwa odnawialnego, które jest często stosowane jako alternatywa dla benzyny.
Zdecydowana większość paliwa na bioetanol pochodzi ze źródeł naturalnych, takich jak trzcina cukrowa i kukurydza. Inne rośliny, które można wykorzystać do produkcji etanolu, to burak cukrowy, trawa przełączająca, jęczmień, konopie, ziemniaki, słodkie ziemniaki, słonecznik, owoce i wiele innych. Zasadniczo każda roślina, która przechodzi proces fotosyntezy, może zostać przekształcona w jakąś formę etanolu. Ponadto niewielka ilość etanolu pochodzi z ropy naftowej.
Paliwo etanolowe przechodzi ten sam proces, co alkohol klasy ludzkiej. Aby wytworzyć etanol, rośliny muszą najpierw zostać sfermentowane. Podczas etapu fermentacji wyciągane są cukry i skrobie w roślinie. Po fermentacji stosuje się destylację w celu usunięcia całej wody z rośliny; w celu wytworzenia paliwa prawie wszystkie ślady wody muszą zostać usunięte. Na koniec każda roślina musi być odpowiednio odwodniona, aby usunąć wszelkie ostatnie ślady wody. Tylko w tym momencie rośliny można odpowiednio przekształcić w paliwo etanolowe.
Kraje, które nie są uważane za najlepszych producentów etanolu, zasadniczo nie są w stanie uprawiać roślin, które można przekształcić w paliwo etanolowe. Większość upraw, które można przekształcić w etanol, rośnie zwykle w cieplejszym klimacie. Tak więc głównymi producentami etanolu są kraje, które mają idealne warunki do produkcji roślin.
Paliwo etanolowe wykorzystywane jest głównie do napędzania samochodów, choć może być również wykorzystywane jako paliwo do maszyn rolniczych i samolotów. Jedną z głównych wad stosowania paliwa etanolowego jest to, że samochód napędzany etanolem może nie uruchomić się prawidłowo w chłodne zimowe miesiące. Często nie jest możliwe wystąpienie dostatecznej prężności pary, aby zapalić silnik, gdy jest zimno. Oprócz tej wady paliwo etanolowe może być dobrą alternatywą dla benzyny.
Spośród wszystkich wyżej wymienionych producentów etanolu Brazylia ma jeden z największych programów bioetanolu. Ponieważ brazylijscy rolnicy produkują dużą ilość trzciny cukrowej, rośliny te są idealne do konwersji benzyny na etanol. W rzeczywistości uważa się, że Brazylia jest jednym z niewielu krajów na świecie, które mają zrównoważone środowisko biopaliw.
W przeciwieństwie do większości innych krajów na świecie Brazylia nie musi już polegać na imporcie benzyny. Zamiast tego, będąc jednym z największych światowych producentów etanolu, Brazylia znalazła sposób na wykorzystanie lokalnych upraw jako źródła paliwa. Oprócz Brazylii Stany Zjednoczone sięgają także po zrównoważone cele w zakresie biopaliw, choć kraj ten pozostaje jednym z głównych użytkowników ropy naftowej na świecie.