Cosa sono gli analgesici topici?
Gli analgesici topici sono prodotti antidolorifici che vengono applicati direttamente sulla pelle. Alcuni di questi prodotti contengono ingredienti naturali, come erbe e piante, mentre altri contengono farmaci per alleviare il dolore. I pazienti che hanno l'artrite e altre condizioni che causano dolore alle articolazioni e ai muscoli spesso traggono beneficio da questi prodotti, alcuni dei quali sono disponibili al banco.
Gli analgesici topici da banco più comuni contengono mentolo o capsaicina come ingrediente attivo. Il mentolo in creme, lozioni o gel antidolorifici agisce stimolando i recettori degli oppioidi kappa nel cervello che aiutano ad alleviare il dolore. Porta anche una sensazione di raffreddamento nell'area, contribuendo ad alleviare l'infiammazione che porta al dolore. La capsaicina, che deriva dai peperoncini, è un'altra sostanza naturale spesso usata negli analgesici topici. Queste creme rimuovono temporaneamente le sostanze chimiche dalle cellule nervose che sono responsabili dell'invio di messaggi di dolore al cervello.
Altre creme antidolorifiche si basano sui salicilati, i componenti antidolorifici dell'aspirina, per dare sollievo ai pazienti. Queste creme sono disponibili anche al banco e sono particolarmente utili per i pazienti che soffrono di dolori muscolari. Gli antidolorifici naturali come la capsaicina spesso funzionano meglio sui pazienti che soffrono di dolore ai nervi.
I prodotti contenenti mentolo o capsaicina sono generalmente sicuri da usare per quasi tutti, anche se non devono essere applicati su pelli rotte o danneggiate. Le persone allergiche o altamente sensibili ai peperoncini non dovrebbero usare prodotti che contengono capsaicina, poiché sono possibili reazioni allergiche, sebbene siano rare. Nessun analgesico topico deve entrare in contatto con gli occhi, il naso o la bocca, quindi è importante che i pazienti si lavino le mani dopo aver applicato i prodotti.
Creme, gel e sfregamenti che contengono aspirina o altre forme di salicilati non devono essere usati da pazienti che assumono fluidificanti del sangue. I prodotti a base di salicilato non devono essere usati sui bambini. I sintomi della tossicità da salicilato comprendono difficoltà respiratorie, visione offuscata e acufene o ronzio nelle orecchie. I pazienti che manifestano questi sintomi quando usano un analgesico topico che contiene aspirina devono smettere di usare il prodotto e consultare il medico il prima possibile.
La maggior parte degli antidolorifici topici non deve essere utilizzata più di tre o quattro volte al giorno, in particolare se il paziente manifesta irritazione cutanea come effetto collaterale. I pazienti possono provare irritazione, prurito e arrossamento quando usano per la prima volta un analgesico topico, ma questi sintomi di solito si dissipano entro una settimana. Le persone che manifestano sintomi correlati alla pelle gravi o persistenti devono interrompere l'uso del prodotto.
Gli analgesici topici da prescrizione includono gel che contengono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Questi sono particolarmente adatti per i pazienti che hanno l'artrite o altre condizioni infiammatorie e per i pazienti che non possono usare creme che contengono salicilati. I cerotti antidolorifici che contengono lidocaina aiutano a intorpidire l'area e sono spesso utili per i pazienti che hanno il fuoco di Sant'Antonio o dolori articolari.