Che cos'è la teofillina?

La teofillina è un farmaco di prescrizione generalmente usato per trattare i sintomi di asma, bronchite ed enfisema. Funziona in genere allargando i passaggi delle vie aeree nei polmoni, permettendo così all'aria di muoversi più liberamente ad ogni respiro. Il farmaco rafforza anche il diaframma e la sezione destra del cuore. È disponibile in diverse forme tra cui sciroppi, soluzioni, capsule e compresse.

Il farmaco fu scoperto da Albrecht Kossel nel 1888 durante un'estrazione chimica di foglie di tè. Inizialmente è stato usato come diuretico prima che la ricerca lo affermasse come un rilassante muscolare liscio. Negli anni '30, il farmaco era comunemente usato per trattare l'asma.

La teofillina è un potente inibitore della fosfodiesterasi e blocca le azioni del recettore dell'adenosina. Gli studi clinici del farmaco mostrano che di solito può invertire l'insensibilità agli steroidi nei fumatori e nelle persone con disturbo polmonare ostruttivo cronico (BPCO). Ha anche la capacità di ridurre gli effetti dello stress ossidativo da radicali liberi e perossidi.

Le attività cellulari della teofillina causano in genere il rilassamento dei muscoli lisci dei bronchi e dei bronchioli e il rafforzamento delle contrazioni muscolari del cuore. Questo generalmente porta ad un aumento della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca e del flusso d'aria nei polmoni. Alcune persone possono manifestare effetti collaterali dopo l'assunzione di teofillina, come nausea, vomito, diarrea, mal di testa e palpitazioni. Complicanze più gravi comprendono convulsioni e ritmo cardiaco irregolare.

La teofillina può interagire con altri farmaci, tra cui ciprofloxacina, efedrina, cimetidina, allopurinolo ed eritromicina. In genere, questi farmaci aumentano la concentrazione di teofillina nel sangue e causano effetti collaterali. Il potenziale per un livello elevato di teofillina è una preoccupazione per le persone con malattie del fegato, malattie polmonari o insufficienza cardiaca. Inoltre, cibi e bevande che contengono caffeina, come cioccolato, caffè, tè e cacao, possono aumentare gli effetti collaterali del farmaco.

In generale, il dosaggio dipende da quanto bene il corpo metabolizza il farmaco. Le persone con malattie epatiche non possono metabolizzare efficacemente il farmaco, quindi richiedono una dose inferiore. I fumatori metabolizzano il farmaco molto più rapidamente rispetto ai non fumatori, quindi in genere richiedono una dose più elevata. La compressa o la capsula può essere una forma a rilascio prolungato progettata per fornire una quantità specifica del farmaco nel flusso sanguigno per un periodo di tempo. Gli esami del sangue sono generalmente utilizzati per garantire che nel sangue sia presente un livello sicuro di teofillina.