Quanto è pericoloso il veleno del serpente a sonagli?
Il veleno di serpente a sonagli può uccidere grandi animali e umani, ma i morsi di serpente a sonagli negli umani sono molto mortali. Gli Stati Uniti vedono in genere circa 8.000 morsi di serpenti a sonagli all'anno, ma solo una dozzina di quelle vittime alla fine soccombono al veleno. Anche se la morte non si verifica, il veleno del serpente a sonagli può portare a problemi di coagulazione del sangue e danni ai tessuti e alcune specie di serpente a sonagli secernono un veleno che può causare paralisi. Molti morsi di serpente a sonagli sono noti come "morsi secchi" o morsi in cui il serpente non riesce a secernere il veleno. I serpenti in genere usano i morsi secchi come meccanismo di autodifesa, mentre i morsi completamente velenosi sono spesso riservati alla preda a caccia.
Il pericolo di un morso di serpente a sonagli generalmente varia a seconda della specie del serpente. Il serpente a sonagli di Diamondback occidentale, originario dei deserti sudoccidentali del Nord America, è considerato uno dei serpenti più pericolosi di quel continente, anche se non è considerato il più velenoso. Il Mojave RattlAnche l'esnake, il cui veleno è in grado di causare paralisi nell'uomo, è considerato abbastanza pericoloso. Altri serpenti, come il serpente a sonagli di diamanti orientali, hanno un veleno più tossico, ma sono generalmente considerati meno una minaccia, perché sono, come specie, di solito meno aggressivi e meno probabili di attaccare.
Si ritiene che i morsi di serpenti a sonagli selvaggi siano relativamente rari. Gli esperti ritengono che la maggior parte dei morsi di serpenti a sonagli, almeno nei paesi sviluppati come gli Stati Uniti, provengano da serpenti a sonagli per animali domestici. I proprietari di serpenti possono rabbia inavvertitamente i serpenti mentre li maneggiano, causando morsi.
I serpenti a sonagli in genere non colpiscono l'uomo o altri animali di grandi dimensioni a meno che non si sentano estremamente minacciati. Anche quando i serpenti a sonagli colpiscono gli umani, spesso lo fanno semplicemente come una manovra di autodifesa, per darci il tempo di fuggire. Questi morsi spesso non iniettano alcun veleno di serpente a sonagli in thE la carne della vittima.
Un trattamento improprio di pronto soccorso può spesso essere parzialmente responsabile delle conseguenze negative dei morsi di serpente a sonagli. I rimedi popolari per i morsi di serpente in genere sostengono il tentativo di estrarre il veleno di serpente a sonagli tagliando o succhiando la ferita del morso. Altri miti popolari affermano che posizionare un laccio emostatico sopra l'area del morso, raffreddando l'area del morso con ghiaccio o persino applicando elettricità all'area del morso, può fermare la diffusione del veleno di serpente a sonagli in tutto il corpo. In effetti, questi trattamenti possono complicare ulteriormente l'emergenza, aumentando il rischio di infezione della vittima del morso, danni ai tessuti e perdita di arti.
I sintomi del morso del serpente a sonagli possono richiedere diverse ore per apparire. In genere dovrebbe essere richiesto un aiuto medico di emergenza. In generale, più a lungo è l'attesa di assistenza medica, più pericoloso diventa il veleno. La vittima dovrebbe essere generalmente mantenuta calma e ferma fino all'arrivo dell'aiuto. Con un trattamento adeguato, quasi tutte le vittime del morso di serpente a sonagli recuperanor entro poche settimane.