Cosa sono Aardvarks?
Aardvarks, il peculiare mammifero dall'Africa, usa artigli di scalpellini e una lingua appiccicosa per preda di termiti. Occupano un ordine e una specie unici perché hanno strani denti fatti di dentina, anziché smalto. Come residuo preistorico, gli Aardvark sono spesso erroneamente scambiati come formichi.
Riconosceresti Aardvarks dalla loro pelle dura e marcata grigiastra con capelli bisti e un muso lungo e magro. Hanno anche gambe posteriori simili a coniglio che saltano più che camminare e le gambe anteriori agili equipaggiate con artigli specializzati che scavano tane e disturbano tumuli di termite. La loro lunga coda da roditori che si estende a un terzo della loro lunghezza totale, aiuta a liberare lo sporco e bilanciare l'animale mentre saltano, come un canguro. Le orecchie di asino, in posizione verticale e grande, permettono loro di sentire il graffio dei piedi di insetto. Con questo miscuglio di diverse caratteristiche di animali, non c'è da meravigliarsi che i boeri del Sudafrica hanno chiamato l'Aardvark "Earth Pig" in Afrikaans.
Aardvarks vagano su una varietàdi terreno, ovunque il terreno sia abbastanza morbido da scavare e le termiti abbastanza abbondanti da trovare. Si trovano in gran parte dell'Africa centrale e meridionale nelle pianure, Bush, Woodlands, Scrub e Savanna. Sebbene per lo più solitario, si incontrano durante la stagione degli accoppiamenti. Le madri tengono la loro prole vicina per un massimo di due anni mentre occupano tane adiacenti. Queste tane sono accoglienti e grandi, tra cui diversi ingressi e sale diverse.
La loro dieta è composta principalmente da termiti, integrate da formiche e altri insetti. Una lingua lunga e flessibile si è evoluta saliva appiccicosa per catturare molti insetti contemporaneamente mentre si tuffa in un tumulo di termite o in un registro in decomposizione. Gli ardvacchi notturni generalmente cacciano di notte a causa della loro daltonismo. Tuttavia, sono minacciati da grandi gatti come leopardi e leoni, nonché iene, serpenti e, naturalmente, umani. Misurano circa 6,5 piedi (2 m) e pesano 80-140 libbre (36-64 kg).
Forse la caratteristica più strana di Aardvarks è la loro struttura di denti assolutamente unica. Usano i molari per macinare l'esoscheletro duro degli insetti per una digestione più facile. I denti sono fatti di tubi esagonali di un materiale duro chiamato dentina. Tutti gli altri animali con questo tipo di denti, chiamati ungulati primitivi, si sono estinti 35 milioni di anni fa. Ciò qualifica Aardvarks come loro ordine, tubulidentata , nonché una specie unica, orycteropus afer . Gli elefanti sono più strettamente correlati ad Aardvarks rispetto ai formichi.