Cosa sono i rotifers?
I rotifers sono animali microscopici nel phylum rotifera , che comprende oltre duemila specie. Questi piccoli animali sono piuttosto unici perché dimostrano un'incredibile complessità rispetto a organismi di dimensioni simili. Possono essere trovati in ambienti acquatici in tutto il mondo, vivendo una vasta gamma di stili di vita. Se hai un microscopio, probabilmente puoi vedere alcuni rotifers prendendo un campione d'acqua da un flusso o stagno vicino; Probabilmente troverai anche alcuni altri organismi microscopici che galleggiano intorno.
La caratteristica distintiva di un rotifer è la sua corona, una raccolta di ciglia a forma di una ruota attorno all'estremità della testa dell'organismo. Mentre le ciglia si muovono, creano una corrente che succhia il cibo per il rotifero e lo aiuta a navigare. A seconda del tipo di rotifer, l'organismo può avere una o più code o piedi finali. I primi osservatori di rotifers nel 1700 si riferivano agli animali come "animali da caccia" in ariferimento alla corona.
Molte rotifere sono trasparenti, permettendo alle persone di vedere le loro strutture interne. Gli organismi hanno cervelli semplici e tratti digestivi completi, circondati da un guscio che può variare di forma, dimensioni e durezza. Questi animali molto piccoli possono vivere da soli o in gruppo, come organismi a ruota libera o come parassiti e in una varietà di ambienti di acqua fresca e salata. Questa incredibile diversità ha probabilmente permesso ai rotiferi di sopravvivere per milioni di anni, sebbene siano difficili da trovare nel record fossile a causa delle loro piccole dimensioni e strutture del corpo morbido.
Alcuni tipi comuni di rotifere includono rotifere sessili, planctonici, bdelloidi e loricati. I rotifere sessili si attaccano a varie piante acquatiche, mentre i rotifers planctonici sono liberi fluttuanti, come il plancton a cui sono paragonati. I rotiferi loricati hanno gusci difficili da accorciare, mentre i rotiferi bdelloidi hanno morbidocorpi e possono essere trovati su stagni e in ambienti umidi come letti di muschio e paludi. Come si potrebbe immaginare, alcuni rotiferi sono in grado di sopravvivere in condizioni molto intense che ucciderebbero altri organismi; Alcuni sono in grado di rimanere in uno stato di sospensione in estremo freddo o secchezza, per esempio.
Queste diverse creature si riproducono in una serie di modi. Alcune uova depongono, mentre altri si riproducono attraverso la partogenesi, il che significa che producono uova asessualmente. La progenie è di solito cloni esatti dei loro genitori, sebbene alcuni rotiferi siano in grado di produrre asessualmente una semplice prole maschile che può accoppiarsi con le femmine, con conseguenti uova fecondate che si spostano attraverso l'acqua fino a quando non si schiudono, contribuendo alla diffusione della specie.