Cos'è un drago di komodo?
The Komodo Dragon, Varanus komodoensis , è il più grande membro vivente della famiglia di lucertole. Predatori temibili, il drago di Komodo esiste su isole isolate in tutta l'Indonesia. Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), solo 5.000 esemplari della specie esistono in natura e sono considerati vulnerabili all'estinzione.
Un drago di komodo adulto è, in media, 6,5-10 piedi (2-3 m) di lunghezza e pesa circa 154 libbre (70 kg). Sebbene possa crescere molto più grande. Il più grande drago Komodo registrato pesava 365 libbre (166 kg.) I loro artigli sono eccezionalmente potenti e vengono utilizzati per scavare tane e trattenere prede. Il drago di Komodo non ha un acuto senso dell'olfatto o della visione, basandosi principalmente sulla sua lingua per rilevare il mondo che lo circonda.
La stagione degli accoppiamenti di Komodo Dragons va da maggio ad agosto ogni anno e presenta scontri violenti sui diritti di riproduzione. Alcune prove suggeriscono che Komodo Dragons mmangiato per la vita, un raro tratto comportamentale tra le specie di lucertole. Le femmine depongono le uova a settembre e le incubano per sette o otto mesi. Durante i primi quattro o cinque anni di vita, i draghi di Komodo trascorrono la maggior parte del loro tempo sugli alberi, mentre i draghi maschi adulti uccidono e mangiano i giovani. I draghi in cattività hanno mostrato prove della riproduzione partenogena, la deposizione di uova vitali senza fecondazione maschile.
Il drago di Komodo è un predatore di carnivoro e feroce. Sebbene si nutrino principalmente di carogne, le lucertole sono in grado di usare le loro potenti mascelle, artigli e code per uccidere animali di grandi dimensioni. A causa del loro lento metabolismo, i pasti impiegano molto tempo a digerire. Alcuni esemplari sono stati osservati per sopravvivere fino a 12 pasti all'anno. I draghi di Komodo sono anche forti nuotatori e sono stati osservati nuotare da isola all'altra in cerca di cibo.
Forse per aiutare i loro abitiES come feader carogne, i draghi si sono evoluti ceppi di batteri incredibilmente virulenti che vivono in bocca. Se incapace di uccidere la preda con forza, un morso di drago di Komodo in genere causerà un'infezione nell'animale ferito, portando spesso a debolezza o morte entro pochi giorni. Alcuni studi recenti hanno anche suggerito che i draghi di Komodo possono essere leggermente velenosi, con morsi sugli umani che si traducono in gonfiore e dolore prolungato.
Sebbene si ritiene che 5.000 draghi di Komodo esistano in natura, alcuni esperti suggeriscono che potrebbero esserci solo 350 femmine riproduttori. Uno studio del 2002 ha anche mostrato che i draghi selvatici stanno diventando più piccoli, probabilmente a causa di una minore disponibilità di prede. La specie è considerata minacciata da bracconaggio, perdita di prede ed eventi naturali come i vulcani e i terremoti comuni in tutta la loro gamma. I programmi di allevamento a base di zoo non hanno ancora avuto molto successo, poiché gli animali sono suscettibili alle malattie e non si riproducono spesso. Se la specie deve rimanere praticabile inselvaggio, molti esperti ritengono che gli sforzi di conservazione per proteggere il drago di Komodo e le fonti alimentari su cui esistono debbano essere ampliati.