Cos'è un gatto dai denti a sciabola?

Saber-toothed cat,” also called saber-tooth cats or saber-tooth tigers, is a blanket term to describe numerous species of cat or cat-like animals that independently evolved long, impressive and formidable yet fragile canine teeth as long as 20 cm (8 in). Saber-toothed cats evolved in the mid-Cenozoic, about 40 million years ago, and lived up until the late Le estinzioni di Pleistocene di recente 9000 anni fa. La maggior parte dei gatti dai denti a sciabola erano membri della famiglia Felidae (sottofamiglia Machairodontinae), i veri gatti, ma altri animali da gatto a sciabola sono stati trovati nelle famiglie Hyaenodontidae (iene) e Nimravidae (un ordine estinto di carnivori di mammifero), nonché due famiglie di carnivici. L'esempio più famoso e prototipico di una sciabola.Il gatto era la specie Smilodon , che viveva nel Nord e nel Sud America tra 3 milioni e 10.000 anni fa, e di cui sono stati trovati molti fossili.

A 200 chilogrammi (450 libbre) e con una coda corta, gambe potenti, canini lunghi muscolari e una build a forma di orso, Smilodon sarebbe stato un feroce predatore. I gatti a denti a sciabola hanno gareggiato con terribili lupi e altri predatori canini sui numerosi grandi animali da preda che vivevano nelle Americhe durante il Pleistocene, come ungulati e bisonti. Predatori come i denti Sabre probabilmente hanno contribuito all'estinzione degli "uccelli terroristici" sudamericani due milioni di anni fa, quando l'Istmo di Panama ha collegato il Nord e il Sud America durante un evento chiamato Great American Interscambio.

Smilodon californicus , una specie di gatto a piombo a sciabola, è conosciuta come fossile statale della California. Migliaiadi scheletri sono stati scoperti dalle fosse di La Brea Tar a Los Angeles. Sulla base dell'analisi dei fossili, gli scienziati ritengono che lo stile di uccisione del gatto a sciabola abbia comportato il salto sul retro di animali più grandi e il recupero della vena giugulare. La pelle dura e gli strati grassi degli animali che vivevano durante questo periodo potrebbero aver contribuito all'evoluzione dell'impressionante dente di sciabola.